两女这才小心翼翼地端起碗，小口小口地吃着米饭，仿佛在品尝琼浆玉液。吃到鸟蛋时，更是连一点点蛋白都舍不得浪费。
“公爹……”周大妹抬起头，眼中泪光闪烁，“有件事……我得跟您说。”她放下碗，低声道：“今日那李婆子来闹之前……我……我偷偷回了一趟娘家。”
赵砚动作一顿，看向她。
周大妹声音哽咽：“我想着……万一……就去想借点粮食，哪怕是一把糠也好……可是……我哥和我嫂他们……”她说不下去了，只是眼泪扑簌簌地往下掉。李小草也放下碗，难过地靠紧嫂子。
赵砚心中了然。在生存面前，亲情有时也薄如纸。他叹了口气，没有责怪，只是道：“过去了。以后，不要再去了。咱们家的粮食，我来挣。你们记住，从今往后，咱们三人，才是一家人。关起门来过日子，好坏都是自己的。外面的事，有我。”
他目光扫过两女，语气严肃起来：“还有，家里能吃上饭的事，绝不能对外透露半个字。如今这年景，露富就是招祸。以后做饭，尽量在夜里，门窗关紧。”
“我们明白，公爹。”周大妹重重点头，用力抹去眼泪。李小草也使劲点头：“我们死也不会说！”
这一刻，一种超越血缘的信任与依赖，在这寒冷的冬夜里，悄然凝结。
与此同时，村子另一头，刘老四家。
刘老四饿得前胸贴后背，躺在冰冷的土炕上翻来覆去。忽然，他吸了吸鼻子，推了推旁边的儿子刘铁牛：“铁牛，你闻见没？好像……有股米香味？”
刘铁牛睡得迷迷糊糊，嘟囔道：“爹，你饿出幻觉了吧？这年头谁家还有米香……”
“不对！”刘老四一骨碌坐起来，凑到破旧的窗户边使劲嗅着，“好像……是赵老砚家那边飘过来的……”
刘铁牛也来了精神，凑过去闻了闻，黑暗中眼睛眨了眨：“好像……是有点味儿？难道是赵叔……不对，赵老头儿，从哪儿弄到粮食了？”
刘老四三角眼里闪过一丝精明和贪婪：“听说他今天又上山了……还跟李婆子家起了冲突……这老小子，有点邪性啊。”
刘铁牛咂咂嘴：“爹，你说……赵老头家现在就他一个老光棍，带着俩如花似玉的儿媳……这要是……”他脸上露出猥琐的笑容，“我要是能认他当个干爹，帮他撑撑门户，那俩小娘子……嘿嘿……”
刘老四闻言，先是习惯性地想骂儿子异想天开，但转念一想，昨天赵砚应对里正和今天面对李婆子时的强硬，似乎跟以前那个懦弱的赵老砚判若两人。他摸了摸下巴，黑暗中，眼神变幻莫测。
“认干爹？”刘老四哼了一声，“你想得美！那赵老砚现在就是个一点就着的炮仗，李婆子都没讨到好，你去触霉头？”
里正婆娘翻了个身，幽幽道：“他爹，话也不能这么说……老赵家现在没了顶梁柱，到底是弱势。铁牛要是真能攀上关系，说不定……还真能得点好处。那俩媳妇，总不能守一辈子吧？”
刘老四没再吭声，只是望着窗外赵砚家的方向，不知道在盘算着什么。一股暗流，在这饥寒交迫的村庄里，悄然涌动。