赵砚再次拱手，将事情经过清晰道来，语气悲恸却不失条理：“有德叔，您老给评评理。我儿为国捐躯，尸骨未寒。我昨日上山想砍点柴火换口吃的，却遭人暗算，被捕兽夹所伤（他亮出故意用柴刀背刮出浅痕、又沾了泥土的裤脚）。归家后，更发现李婆婆带人闯入我家，毁物抢粮，辱我儿媳！我赵砚无能，守不住儿子用命换来的家业，如今连家门都让人随意践踏！这……这还有王法吗？还请有德叔和各位村老，为我这孤老头子，为我那两个苦命的儿媳做主！”
他话音落下，周大妹和李小草适时地低声啜泣起来。周围聚集的村民越来越多，议论声渐起，大多同情赵砚一家。
徐有德混迹乡里多年，自是明白赵砚的意图，也清楚李婆子的为人。他收了粮食，又占着“理”字和“势”（烈属），这个顺水人情他不得不做，也乐得做。他沉吟片刻，对儿子道：“去，请你王叔和吴叔过来一趟。李家婆娘此举，确实过分了。”
赵砚连忙道：“我与徐大哥同去，正好也将原委向二位村老说明。” 他坚持“瘸”着腿，跟着徐有德的儿子，如法炮制，又各奉上一斤小米，将事情在王、吴两位村老面前诉说一遍。得了实惠，又占了道理，王、吴二人自然无有不允。
三位村老，加上一群看热闹的村民，浩浩荡荡来到李家家门口。
李婆子刚把昨日从赵家抢来的那点粟米混着野菜煮了锅稀粥，正得意地要给孙子盛饭，就听见外面的喧哗。出门一看这阵势，尤其是看到三位面色严肃的村老，顿时慌了神。
“徐大爷，王大爷，吴大爷，您……您们这是……”她下意识想把手里的擀面杖藏起来。
徐有德冷哼一声，率先发难：“李氏！你可知罪！”
王村老接口道：“你纵孙私设陷阱，伤及乡邻，已是过错！竟还敢趁人不在，强闯民宅，抢夺财物，欺辱烈属！你这眼里，可还有村规乡约？”
吴村老敲着拐杖：“往小了说，你是邻里纠纷；往大了说，你这是目无王法！赵砚之子是登记在册的阵亡官兵，欺负到他家头上，县衙追究下来，你吃罪得起吗？”
三位村老你一言我一语，连消带打，既讲乡情道理，又抬出官府律法，将李婆子吓得面如土色，浑身发抖。她平日撒泼耍横可以，但面对村里最有威望的三老和众多村民的指指点点，那点泼辣劲儿早已荡然无存。
赵砚始终沉默地站在一旁，看着三位村老发挥。他要的就是这个效果——不必自己亲自下场撕扯，借力打力，既能解决问题，又能最大限度避免与马猎户家直接冲突。
最终，在三位村老的施压和村民的舆论下，李婆子不得不当众赔礼道歉，并被迫将昨日抢走的少许粮食（甚至加倍）赔偿给赵家，并保证日后绝不再犯。
看着李婆子灰头土脸的模样，赵砚心中并无多少快意，只有一种沉重的明悟：在这乱世乡村，活下去，不仅需要力气，更需要智慧和借势的能耐。而真正的危机——五日之期和沉重的税银，依然如同巨石，压在他的心头。