赵砚皱了皱眉，不知村老们又要宣布什么事。他交代周大妹和李小草将板车上的煤炭搬进厨房妥善存放，自己则快步向村口走去。
村口大槐树下，村民们已聚集得七七八八。三位村老——徐有德、王老栓、吴老贵站在最前面，面色严肃。
“有德叔，这么急叫大家来，出啥大事了？”有人忍不住问道。
徐有德清了清嗓子，环视一圈，见人来得差不多了，才高声道：“乡亲们，安静！乡里刚传来文书，大关山那边的山匪近来活动频繁，为防患于未然，保境安民，乡里下令，各村须将十五岁以上、六十岁以下的男丁编练成民兵，择日开始操练，直至匪患平息！”
此言一出，人群顿时炸开了锅。
“练兵？！”
“有德叔，不会是让咱们去打山匪吧？那可都是杀人不眨眼的悍匪，有刀有马的，咱们这不是去送死吗？”
“是啊，咱们种地的，哪会打仗啊！”
赵砚在乡里时就隐约听到风声，没想到乡里的动作这么快。组织民兵在大康朝并不稀奇，农闲时抽丁训练是常事，所谓“寓兵于农”。但这些村兵缺乏正规装备和训练，真要面对凶悍的山匪，确实是以卵击石。
“吵什么！都给我安静！”徐有德板起脸，厉声喝道，“这是乡里的命令，谁敢不从？有意见的，站出来说！”
众人被他气势所慑，顿时噤声，面面相觑，不敢再言。
“练兵是为了自保，又不是让你们现在就去剿匪！”徐有德缓和了一下语气，“大关山离咱们村远着呢，山匪未必会来。就算真来了，还有乡里的官兵顶着。让你们操练，是让你们有点防备，不至于任人宰割！谁要是不情愿，我就报上他的名字，让他去乡里跟官爷解释！”
一听可能被送去乡里，不少人脸上露出惧色。去乡里往往意味着更苦的差役甚至被征去前线，谁都不愿意。
“叔，我们没意见，练，一定练！”
“对，听村老的安排！”
见众人服软，徐有德满意地点点头：“这还差不多。按户头算，咱村符合年龄的男丁约有一百六十人。乡里要求编成八个小队，每队设小队长一人。大队长由我担任，王老栓和吴老贵任副大队长。”
一听要选小队长，原本还愁眉苦脸的不少年轻人眼睛顿时亮了。既然躲不过，若能当上小队长，好歹也算是个“官”，在村里能有些话语权。顿时，人群中响起一片毛遂自荐的声音。
“有德爷，我力气大，能当队长！”
“栓叔，选我，我跑得快！”
“贵爷爷，我听话！”
赵砚心里有些烦躁。这民兵训练势必会占用他大量时间和精力，耽误他改善家计的计划。但身为村中一员，他无法置身事外。
徐有德看着踊跃的人群，眼中闪过一丝掌控全局的得意：“都别急！现在先按住处远近分队，分好队明天再议小队长的人选。有心想当队长的，明天可以自荐，由我们三位大队长共同裁定。”
赵砚心中冷笑，这分明是给暗中操作留了空间，恐怕少不了有人会去走动关系。