赵砚脸上挂着和气的笑：“其他队都有好几个人争，咱们八队也不能太冷清不是？放心吧大力，我这一把年纪了，就是凑个数，村老们肯定选你这个年轻力壮的。”
严大力一想也是，赵三叔年纪大了，身子骨看着也不壮实，村老们没理由不选自己这个年轻后生。
看到赵砚上台，张小娥激动地扯了扯周大妹的袖子：“嫂子，快看！公爹上去了！”
周大妹也紧张地攥紧了手：“你说……公爹能选上吗？”
一旁前来观战的周家老太笃定地说：“我看行！这些人里头，就数三儿最沉稳，最有见识！”
郑春梅的眼神则更加幽怨复杂。她内心也希望赵砚能选上，这样或许能对她家有所照应。按照规矩，家里若没有男丁参加民兵，女眷就需要出工，比如给队员们浆洗缝补衣物。若不想出工，就得缴纳粮食抵偿。她家哪有余粮？只能出工受累。
有人盼着赵砚当选，自然也有人不乐意。刘家、王家，还有那些一贯瞧不起赵砚的人，都在心里暗自嘲讽他不自量力。特别是赵义，吊着受伤的胳膊，冷着脸低声道：“我家三宝都没选上，他凭啥？”
赵家老太太也嘟囔着：“可惜我家大宝不在村里，要不然，这队长肯定是他当！”
赵砚站定后，目光平静地扫过众人，缓缓开口：“我，赵砚，大家都认得。若山匪真的来了，我的想法是：各家各户，提前把值钱的家当藏好，明面上放些不值钱的东西。真到了不得已时，破财消灾，或许能保平安。家里有年轻媳妇、姑娘的，这些日子尽量少在外抛头露面。山匪在山里日子苦，见了年轻女子，难保不起歹心。若能提前防备，或可免去灾祸。若我当选第八小队队长，定会带领大家，首要目标是活下来，并尽力将各家的损失降到最低。”
他说完，便平静地走下台。不少村民陷入了沉思。赵砚的话虽然不中听，却点破了残酷的现实。靠他们这些缺乏训练的村民去跟山匪硬拼，胜算渺茫。历史上小山村也不是没被山匪劫掠过，只要不激烈反抗，交出财物，通常能保命。最危险的，确实是赵砚提到的女眷安危。
严老头却嗤之以鼻：“没胆色的东西！山匪来了就知道躲？那要你这队长有啥用？”
严大娘也帮腔：“选我们家大力！让我们家大力教你们真本事，保护村子！”
刘家婆娘尖声道：“赵老三不行！不能让他当队长！”
王家老太太也摇头：“赵老三人太怂，让他带队，别说保护村子，别把咱们都卖了就好！”
赵义倒是没公开反对，私下骂归骂，明面上他不能这么说。其实，若赵砚真当了队长，对他们家或许还有好处。他内心矛盾，既希望赵砚当选得些实惠，又不愿看到这个兄弟得意。
赵家老太太也板着脸没说话，心思难测。
周大妹和李小草紧张地看着台上交头接耳的三位村老，心都提到了嗓子眼。
过了好一会儿，徐有德才清了清嗓子，朗声道：“经过我与两位副队长的慎重商议，我们三人一致认为，最适合担任第八小队队长的人是——”
严大力已经迫不及待地向前迈了一步，准备接受众人的祝贺。
“——赵砚！”
当徐有德清晰地念出这个名字时，严大力脸上的笑容瞬间僵住，整个人如同被钉在了原地！