这无形中给了刘铁牛巨大的压力。他不顾腿伤未愈，也抢着去劈柴，两人暗中较起了劲。
赵砚乐见其成，适当的竞争能提高效率。
中午，周大妹煮了一锅较为稠厚的粟米粥。虽然比不上昨日待客的干饭和肉菜，但在这灾荒年月，已是难得的美食。
刘铁牛早已习惯，大口吃了起来。严大力却是饿得前胸贴后背，看到这插筷子不倒的浓粥，眼睛都直了，难以置信地小声嘀咕：“一点米糠野菜都没掺？全是粟米？”
“哼，瞧你那点出息！”坐在屋檐下的刘铁牛不屑地嗤笑道，“这算啥？只要你老老实实给赵叔干活，别说浓粥，就是白米饭、大肥肉，也让你吃到撑！”
严大力将信将疑，只当刘铁牛在吹牛。能天天喝上这样的粥，他已经心满意足了。
赵砚也喝着粥，偶尔换换口味，觉得肠胃颇为舒坦。
饭后，赵砚吩咐刘铁牛负责洗碗等杂活，不再让周大妹和李小草沾手这些粗重家务。
（村口惊澜）
下午，赵砚来到村口，将第八小队的队员召集起来，并非为了操练，而是打算布置下一步收购山货的计划。
他正准备开口，却见村口闲聊的那些老嫂子、老爷子们突然骚动起来，对着村外方向指指点点，议论纷纷。
“快看！那是……月英回来了？”
“她旁边那俩小丫头……是花花和小草？”
“天爷！她真把俩闺女从钟家赎回来了？”
赵砚循声望去，只见吴月英一手牵着一个女儿，正从村外走来。虽然面容憔悴，衣衫陈旧，但母女三人的脸上却洋溢着一种如释重负的轻快。
“月英呐！你真把花花和小草接回来啦？”有相熟的妇人忍不住高声问道。
吴月英脸上露出感激的笑容，扬声道：“接回来了！都接回来了！多亏了贵人相助！”
这话顿时在人群中炸开了锅。
“赎回来了？钟家能放人？”
“赎身的银子可不是小数目，她一个寡妇哪来的钱？”
“她说的贵人是谁啊？”
在众人惊疑不定的目光注视下，吴月英的目光早已锁定赵砚。她牵着两个女儿，快步穿过人群，径直走到赵砚面前。
在所有人难以置信的注视下，吴月英松开女儿的手，整理了一下衣衫，神情庄重，对着赵砚便要屈膝下拜！同时，她对两个女儿说道：“花儿，草儿，快，给恩公赵爷爷磕头！谢谢赵爷爷的大恩大德！”
花花和小草虽然年纪小，但也知道是眼前这位爷爷救了她们，让她们能回到娘亲身边。两个孩子十分懂事，闻言立刻跪倒在地，朝着赵砚恭恭敬敬地磕头，稚嫩的声音带着哭腔和无比的感激：“谢谢赵爷爷！谢谢赵爷爷救命之恩！”
吴月英也跪了下来，泪如雨下，声音哽咽却清晰地说道：“赵叔……您对我们母女三人的再造之恩，月英这辈子做牛做马，也报答不完！”
赵砚连忙上前，伸手将母女三人一一扶起：“快起来！这是做什么？回来就好，以后带着孩子好好过日子比什么都强！”
然而，眼前这震撼的一幕，却让整个村口瞬间陷入死一般的寂静！
所有人都目瞪口呆地看着赵砚和吴月英母女，大脑一片空白。
赎人的……竟然是赵老三？！
那可不是三两五两，而是整整十五两雪花银啊！
他赵砚……哪来这么多钱？！