“多的不敢保证，但一日两餐稀粥，总能让他们活下去，至少饿不死。等到年景好转，我可以提供粮种，不收利息，收成之后，粮食你三家，我七家。若能勤勤恳恳为我种满十年地，往后租子可改为四六分账（佃户得四成）。”
毛文娟眨着泪眼，几乎不敢相信自己的耳朵：“真……真的？赵老板，您……您说的是真的？”
“把摊子收了，跟我来。”赵砚没有直接回答，而是吩咐道。
“诶！好！好！”毛文娟如同抓住了救命稻草，手脚麻利地将几张皮子卷好，乖乖地跟在了赵砚身后。
赵砚带着她来到集市边一个简陋的茶摊，寻了个僻静角落坐下。他从怀中（实为系统仓库）取出两份早已拟好的卖身契文书——这是他防备不时之需提前准备的。
“签了这份契书，按下手印，从今往后，你便是我赵家的人了。而且，此为死契，终身不得赎身。你……可想清楚了？”赵砚将文书推到她面前，神色严肃。
“我想清楚了！我签！”毛文娟几乎没有任何犹豫。在她看来，赵砚提出的条件，比那些只想白占田地、趁火打劫的地主（如钟家）要好上太多太多了！至少，他给了兄嫂一条活路！她颤抖着拿起笔，歪歪扭扭地写下自己的名字，又蘸了红泥，郑重地按下了手印。
契书一式两份，赵砚将其中一份递还给她：“这份你自家收好，也算是个凭证。”
毛文娟珍而重之地将那张轻飘飘却又重如千钧的纸折好，小心翼翼塞进怀里。做完这一切，她再看向赵砚时，眼神已与方才截然不同，充满了敬畏与一丝难以言喻的拘谨和羞涩。她心中暗想：“赵老爷……年纪是大了些，可比钟老爷还是年轻不少……而且，赵老爷眉眼周正，年轻时定然是个俊俏后生……如今瞧着，也……也挺威严的……” 她明白自己今后的命运已与眼前这个男人捆绑在一起，只能这般自我宽慰。
“你在此稍坐，喝口茶歇歇脚。我去将这几张皮子处置了。”赵砚收起自己那份契书，拿起那卷皮子，准备找个无人处收入系统仓库变现。
“嗯。”毛文娟乖巧点头，坐在条凳上，双手捧着粗陶碗，小口啜饮着寡淡的茶水，目光却不时瞟向赵砚离开的方向，生怕他一去不回。
好在赵砚并未耽搁太久，片刻后便返回茶摊。“走吧，跟我来。”
“赵老板，咱们……去哪儿？”毛文娟连忙起身。
“还叫我赵老板？”赵砚微微挑眉。
毛文娟一愣，试探着小声唤道：“赵……赵老爷？”
赵砚听着也觉得别扭。“老板”显得生分像生意伙伴，“老爷”又把他叫老了，至于“叔”更不合适——他心下已决定将毛文娟收房，虽非正室，也算个妾侍。他略一沉吟，厚着脸皮道：“以后没外人在时，叫‘正哥’便好。”
“正……正哥！”毛文娟脸颊绯红，低声唤了一句。她本就生得秀丽，若非家道中落，怎会沦落至此？十八岁的年纪，恰似初绽的鲜花，虽经风霜，却更显娇柔，光是这含羞带怯的模样，便足以令人心动。
“嗯，好。”赵砚满意地点点头，很自然地伸出手，握住了她略显冰凉的小手。她的手心虽有薄茧，但皮肤白皙细腻，并未生冻疮，触感柔滑。若不是家中遭此大难，这等品貌的姑娘，哪里轮得到他来染指？
毛文娟浑身一颤，下意识想将手抽回，但最终还是没有动作，只是羞赧地低下头，任由他握着，脸颊红得似要滴出血来。
“跟我去乡治所一趟。等我办完事，便随你一同回小毛村，看看你兄长的伤势。”赵砚说着，便牵着她，朝乡治所走去。
回到乡治所炭栈前，板车均已装满了石炭。牛大雷等人见赵砚回来，连忙迎上前：“东家，您回来了！姚游缴刚才来过了，见您不在，又巡街去了。”
话音刚落，众人的目光便齐刷刷地落在了赵砚身边那名女子身上。虽说她用头巾裹住了大半张脸，只露出一双水汪汪、会说话的大眼睛，但那窈窕的身段和露在外面白皙纤柔的手背，一看便知绝非寻常乡下那些饱经风霜的粗使妇人可比。
东家这才离开多大一会儿功夫，身边怎么就多了个如此标致的娘们？众人心中皆是好奇不已。
牛大雷最先反应过来，凑上前低声问道：“东家，这位姑娘是……？”
赵砚面色如常，朗声答道：“哦，这是文娟姑娘。我刚在集市上买下的，日后便是我房里人了。” 他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。