见赵砚与姚应熊并肩走出，等候在外的小山村众人纷纷投来羡慕与敬畏的目光。
“东家！姚大人！”牛大雷连忙上前问好。
赵砚点点头，从怀中取出一锭约莫二两的碎银，递给牛大雷：“我要随姚游缴去办些事。你带着大伙儿去集市上寻个食铺，好好吃顿晌午饭，不必节省。”
沉甸甸的银子入手，牛大雷等人皆是喜形于色，连声道谢。如此大方体恤的东家，真是打着灯笼也难找！
毛文娟站在一旁，眨着大眼睛，心中亦是波澜起伏。她自然认得姚应熊这位乡里的“大人物”，却没料到赵砚竟能与姚游缴如此熟稔，并肩同行。看来，自己这位新“主家”的能量，远比她想象的还要大。
“老赵，看来这五十户联名保举，对你而言并非难事。”走在去驿站的路上，姚应熊笑着说道。
“若连这点人望都无，又岂敢劳姚游缴青眼相加？”赵砚既自谦了一句，又不着痕迹地捧了姚应熊一下。
姚应熊闻言，果然哈哈大笑，指着赵砚道：“你啊你，果然是个妙人！”
经过“预言降雨”一事，赵砚在姚应熊心中的分量已然不同。若说之前只是觉得此人可用、可信，那么此刻，姚应熊已将赵砚视为一个身怀异术、潜力巨大的重要助力！若能善加利用，必能成为自己的一大臂助！
“老赵，”姚应熊按捺不住好奇，压低声音问道，“这‘夜观星象’之术，当真如此神妙？竟能预知百里之外的阴晴？”
赵砚微微一笑，解释道：“姚游缴过誉了。风雨雷电，自有其规律可循。我朝历法精妙，二十四节气何时播种、何时收获，皆有定数，此乃天地运行之大势。再者，明州大旱，并非普天同旱，别处总有雨雪。雨雪皆自云生，晴空万里自是无雨。这些道理，寻常百姓也知晓几分。”
他顿了顿，继续道：“近来，乡间云层渐厚，寒气日盛，下雨本是迟早之事。前些时日我入山砍柴，嗅得北风之中夹杂着一股湿润的泥土气息，再结合那位云游道人所授的些许观气辨势之法，大致便可推断出雨水方位与时机。说来，不过是细心观察，大胆推测罢了。”
姚应熊听罢，恍然大悟：“原来如此！听起来似乎不难，但能如你这般洞察入微、精准判断者，却是凤毛麟角！传授你本事的那位道长，定然是位游戏风尘的世外高人！”他语气中带着羡慕，随即又惋惜道：“可惜老弟你明珠蒙尘，在小山村蹉跎了这许多岁月，若早得机遇，早已名动一方了！”
赵砚只是含笑不语。
“若依你先前所言，趁匪徒不备，放火烧山，再得天降大雨相助，确是不费一兵一卒、剿灭顽寇的妙计！”姚应熊眼神闪烁，显然动了心，但随即又忧虑道：“可万一……火起而雨不至，那我姚应熊便是富贵乡的千古罪人，万死难赎其咎啊！”
赵砚神色转为严肃，低声道：“故而，时机把握至关重要，需耐心等待。但我可以断定，这场雨必下无疑！在此之前，我们须得未雨绸缪，周密准备……”
他将心中酝酿的初步计划，包括如何选择点火地点、如何控制火势蔓延、如何利用地形等，详细地向姚应熊道来。姚应熊听得心潮澎湃，时而蹙眉深思，时而击节赞叹。
良久，姚应熊长长舒了一口气，忍不住重重拍了拍赵砚的肩膀，由衷赞道：“老赵！真有你的！此计若成，你当居首功！”
赵砚淡然一笑：“成事在天，谋事在人。此计能否成功，关键还在于前期的准备是否万全。即便最终天不降雨，依此策行事，亦有极大把握将火势控制在大关山特定区域，绝不至于殃及猪嘴山主脉，酿成不可收拾之局。”
姚应熊郑重点头：“好！既然如此，我便赌上一把！若此番能成，老赵，我姚应熊绝不会亏待于你！”
至此，赵砚已彻底绑上了姚家的战车，一荣俱荣，一损俱损。但赵砚深知，依靠他人终非长久之计，必须趁此机会，尽快壮大自身实力。他心中已开始盘算后续的种种安排。
到了驿站，姚应熊凭借身份，带着赵砚在驿丞的食堂用了便饭。虽是简单的粟米饭，佐以腊鸡、咸菜，还难得地喝到了一杯浑浊的米酒，但这已是极高的礼遇。姚应熊举杯道：“老赵，待此事了结，我定在家中设宴，好好款待你！”