夜色渐深，寒风凛冽。院中那堆篝火虽驱散了些许寒意，但终究难以抵挡冬夜的酷冷。赵家院子虽不算小，但要容纳下所有庄客一同用餐，却也显得拥挤不堪。
赵砚见状，便对等候的众人说道：“天寒地冻，都挤在院里也不是办法。这样，各家派一人上前，拿个大碗来，每人打一勺肉汤，再捞些干货，端回家去，与家人同享，也暖暖身子。”
很快，众人便有序地排好队。吴月英和李小草站在大锅旁，一个掌勺，一个递碗。说是肉汤，实则颇为浓稠，汤里除了切得细碎的羊肉、兔肉，还有不少晒干的菌菇、野菜，甚至每个碗里都特意放上了半个煮得喷香的荷包蛋。虽不能保证人人管饱，但让每人尝到荤腥、喝上热汤，却是绰绰有余。
“爷们儿们，天冷，就不多留大家了。端着碗赶紧回家，趁热吃！也让家里婆娘娃娃都尝尝鲜！明日记得把碗刷干净送回来就成。若是家里问起，就说是你们跟着我赵砚干活，凭本事挣来的！”赵砚笑着对领到肉汤的庄客们说道。
这话引得众人一阵会心的笑声，心里更是暖烘烘的。如此体恤下情、慷慨大方的东家，真是世间难寻！能分到这么实在的肉汤，虽不能坐在东家院里大吃大喝，但能端回去与家人分享，这份喜悦与满足，远胜独自享用。
“谢东家赏！”
“给东家干活，心里痛快！”
众人端着热气腾腾、满满登登的大海碗，脸上洋溢着笑容，纷纷道谢后，便小心翼翼地护着碗，快步朝各自家中走去。
待众人散去，刘铁牛才上前关上院门，然后拿起铲子，细心地将篝火堆里尚未燃尽的炭火一一铲出。
“铁牛，别忙活了，先进屋吃饭。”赵砚在屋里招呼道。
“赵叔，这就好！这些炭火还没烧透，弃了可惜，我给您铲到灶膛里留着明日用。”刘铁牛憨厚地笑着回答。
赵砚见他如此勤俭，心中赞许，指了指墙角一个用粗竹编成的暖笼（类似火篮，可提可放）说道：“有心了。铲到那暖笼里吧，一会儿你带回家去，给你娘夜里取暖用。”
刘铁牛闻言，脸上顿时乐开了花：“诶！谢谢赵叔！”
一旁的严大力见状，心里又是羡慕又是懊恼，自己怎么就没想到这茬儿呢？
这时，吴月英端着一个碗走出来，递给严大力：“大力，这是你晚上的饭食。”
碗里是半碗稠粥，浇了一勺肉汤，上面铺着些菌菇和一块野菜饼。严大力眼尖，甚至看到粥里藏着一小块指甲盖大小的羊肉丁！他顿时激动起来，双手接过碗，连声道：“谢谢月英嫂子！谢谢月英嫂子！”
“要谢就谢赵叔，是他特意吩咐给你留的。”吴月英语气平静地说道。
严大力连忙转向屋内的赵砚，躬身道：“谢谢赵叔！”
赵砚摆摆手：“端回去吧，也让你爹娘尝尝肉汤的滋味。”
屋内，周家老太太（周大妹祖母）也被接了过来，但她坚持“女人不上正桌”的老规矩，任凭赵砚如何劝说，只是笑呵呵地坐在炕沿边，说什么也不肯上桌。赵砚知她观念如此，也不强求，便让周大妹、李小草等女眷在炕桌旁另设小几用餐。