郑春梅知道赵砚好面子，也明白这层关系不能摆上台面。她沉默片刻，脑中飞快转动，忽然，一个大胆的念头闪过。她松开了抱着赵砚的手。
赵砚以为她想通了，便道：“你想明白了就好。下山去吧。” 虽然这寡妇别有风味，但到此为止，对双方都好。
然而，郑春梅却抬起头，眼中闪过一丝决绝的光芒，语出惊人：“赵叔，我……我把自己卖给你，行不行？”
赵砚一愣，差点被烟呛到：“你疯了？！”
“我没疯！我想得很清楚！”郑春梅语气坚定，“只要我签了死契，卖身给你，我就是你赵家的人了！到时候，你再来管我家的事，就是天经地义！甚至……只要你点头，我可以说服婆婆，把我家那几亩薄田也一并过到你名下！这样一来，你插手我家，谁还能说半个不字？你想怎么管教我，就怎么管教！”
“我哪来那么多钱买人买地？”赵砚摇头，再次拒绝。
“赵叔，你别骗我了。”郑春梅幽幽道，“你现在跟着姚游缴办事，手下养着几十号人，还能让他们隔三差五吃上肉，你会没钱？我虽然是个寡妇，可论模样、论伺候人的功夫，自问不比别人差！我只要一口吃的，就能让你过得比别的男人都舒坦痛快！”
她顿了顿，语气带着一丝诱惑，更带着一丝狠绝：“叔，你就不想……使唤使唤我那刻薄的婆婆？你就不想……教训教训我家那个不争气的二蛋？她当初怎么欺负你儿媳妇的，你就不想……好好收拾收拾她儿媳妇，给你家人出出气？”
赵砚瞪了她一眼：“脸面都不要了？”
“在别人面前，我自然要脸。可在你面前，你是我男人，我还要什么脸面？”郑春梅再次环住赵砚结实的腰身，声音带着哀求和决绝，“叔儿，求你了！给我条活路吧！”
赵砚眯起眼睛，并未被这突如其来的“深情”冲昏头脑。但他不得不承认，郑春梅的建议，确实让他有些心动。将昔日欺压自家的人踩在脚下，那画面想想便觉快意。还有那马大柱，竟敢到姚应熊面前给他上眼药，这仇是结下了，必须摁死。
“你婆婆……她能同意？”赵砚语气松动，试探着问。
“只要你点头，我自有办法让她点头！”郑春梅见有转机，立刻自信地保证。
“你可想清楚了。”赵砚沉声道，“一旦签了死契，当了包身工，那就是世世代代的奴仆。你，你的儿子，你的闺女，一个都逃不掉，生生世世都要打上我赵家的烙印！”
郑春梅脸上露出一抹凄然的无奈：“这村里，给钟家、给别家大户当佃户、当奴仆的还少吗？乱世人命如草芥。我一个寡妇，能给孩子寻个活路就不错了。棒子哥（亡夫）在九泉之下若有知，也不会怪我的……”
赵砚沉吟片刻，终于点了点头：“行。你若真能说服你婆婆，我便依你。不过，丑话说在前头：第一，我不会花一文钱买你家的地；第二，我也不会花一文钱买你们为仆；第三，就算你们进了我赵家门，一日也只有一顿口粮，绝无例外！”
对其他村民，他或许会适当让利，博个宽厚名声。但对李家，尤其是那个曾欺辱过周大妹的恶婆婆，他绝不会心慈手软。
郑春梅幽幽一叹，带着几分哀怨：“我都把心剖开给你看了……你就不能……对我稍好那么一点点？”
“哼！”赵砚冷哼一声，“若不是我把你拖进这山洞，你早冻死在外头了。我救你一命，你不思感激，反倒埋怨起我来了？” 这北方的寒冬，一夜冻毙个把人是常事。
“好嘛……谢谢赵叔的救命之恩……”郑春梅见好就收，语气也放松了些许。她挣扎着爬起来，转而跪在赵砚面前，背对着他，然后扭过头，眼波流转，一语双关地低声道：“叔儿……我饿了……能……赏口吃的吗？”