更让他怒火攻心的是，那一直与他貌合神离的王老头和吴老头，此刻竟也混在人群中，站到了赵砚身后！这两个见风使舵的老狐狸！
“有德叔若无异议，那赵某便当您默认了。”赵砚不再看他，朗声宣布，“从即日起，赵某便是小山村第二保保长！今日所有支持赵某的乡邻，皆归本保长管辖。日后一应事务，便不劳有德叔费心了！”
“赵砚！你……你莫要得意太早！”徐有德强撑着最后一口气，撂下一句色厉内荏的威胁，“与钟家为敌，你不会有好下场的！” 说罢，再也无颜停留，猛地一甩袖子，在儿子徐大山的搀扶下，灰溜溜地挤出人群，狼狈离去。
徐家父子一走，那些依附徐家或与赵家有旧怨的人，如严家、王家、刘家等人，更是吓得魂飞魄散，作鸟兽散。
赵义一转身，发现自家婆娘钱秀兰不知何时也跑到了赵砚那边，气得他跳脚大骂：“钱秀兰！你个吃里扒外的败家娘们！你敢卖老子！” 骂完，也顾不上许多，撒丫子就往家跑，他得赶紧把这天翻地覆的消息告诉大哥和老娘。
马大柱见势不妙，也想拉着老娘偷偷溜走，却被牛勇带人拦住了去路。
“马大柱，这么着急走做什么？”赵砚踱步上前，脸上带着似笑非笑的神情，“方才你污蔑本保长动手伤你，此事尚未了结。大雷他们虽承认动了手，却是事出有因。你这构陷上官之罪，又当如何论处？”
马大柱吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“赵保长！赵爷爷！我错了！是我嘴贱！是我胡说八道！我不是人！您大人有大量，饶了我这条狗命吧！”
他一边哭嚎，一边左右开弓，狠狠抽打自己的脸颊。本就青紫交加的脸，片刻功夫就肿得发亮，嘴角渗出血丝。
赵砚冷眼旁观，并未阻止。马母也跪在一旁苦苦哀求。直到马大柱把自己打得奄奄一息，赵砚才淡淡开口：“够了。”
马大柱如蒙大赦，停下动作，瘫软在地。
“你污蔑本保长，损坏本保长清誉，岂是自扇几个耳光便能抵过的？”赵砚语气转冷，“今日，便以其人之道，还治其人之身！你母子二人，需得敲锣游村，挨家挨户向全村乡邻说明真相，言明是你马大柱心怀不轨，构陷于我！若少了一户，或是敢有半句虚言掩饰……”
他顿了顿，声音冰寒：“那就休怪本保长依法办事，押你去乡治所，请姚游缴定夺了！”
马大柱母子闻言，面无人色，连连磕头保证：“游！我们游村！一定说清楚！绝不敢有半句假话！”
“大勇，派两个人‘陪着’他们，务必‘走访’到每一户！”赵砚特意加重了“陪着”和“走访”二字。
牛勇会意，狞笑一声，像拎小鸡一样将马大柱提溜起来：“走吧，马大队长！咱们挨家挨户‘说道说道’去！”
留下的村民看到这一幕，无不倒吸一口凉气，心中对赵砚的敬畏更深了一层。这惩罚，杀人诛心，比打一顿更让人难受！今日之后，马大柱在这小山村，算是彻底身败名裂，再无立足之地了。众人心中暗凛：往后在这小山村，宁可得罪阎王，也绝不能得罪赵保长！
（当晚，赵家）
夜幕降临，风雪更疾。然而赵家院内，却是火光通明，人声鼎沸，与外面的严寒形成鲜明对比。
赵砚兑现承诺，大摆筵席……虽只是粟米粥与肉汤，但在这灾荒年月，已是了不得的盛宴。赵家灶房不够用，许多村民自发将家中的锅具搬来。一锅锅浓稠得能“糊住嗓子”的粟米粥不断出锅。那二十斤腌肉被切得薄厚均匀，与三十来个鸡蛋一同熬煮，化成两大盆油光红亮、香气扑鼻的硬菜，馋得众人直流口水。
周老太亲自掌勺，给每个前来领饭的村民分发。每人一大勺浓粥，外加一勺带着油花的肉汤和两三片实实在在的肉。对于久未见荤腥的村民来说，这无疑是天大的恩赐。
“多谢东家恩赏！” 这是赵家的佃户。
“赵保长仁义！我等感激不尽！” 这是新归附的村民。
“赵叔……多谢您。” 这是郑春梅。她端着分到的大碗粥和小碗肉汤，看着里面的内容，心中百感交集。这是她第一次名正言顺地将赵家的饭食端回家。粥很稠，肉很香，可不知为何，她心里竟生出些许不舍——不是舍不得给孩子，而是想到要分给那个刻薄势利的婆婆和马大柱，便觉得一阵膈应。
“天色已晚，风雪太大，家中狭小，就不留诸位用饭了。都端回去，与家人一同分享吧。”赵砚温和地对众人说道。
村民们千恩万谢，小心翼翼地捧着碗，陆续消失在风雪夜色中。
郑春梅走在最后，趁人不注意，悄悄对赵砚低语：“叔儿，您放心，就这一两日，必有消息。” 她冲赵砚眨了眨眼，眼神中带着一丝笃定和讨好。
赵砚微微颔首，今日她立了头功，便额外多给了她两块肉，低声道：“嗯，小心行事。”
郑春梅心中欢喜，应了一声，端起碗快步融入夜色。然而，在快到家门时，她左右看看无人，竟迅速将粥和肉汤各吃了一半，这才整理了一下表情，推门而入，扬声唤道：“娘！我回来了！”
早已等得心焦的李家老太闻声，像饿狼般从屋里冲了出来，眼睛死死盯着郑春梅手中的碗，急不可耐地问道：“春梅！肉呢？赵老三家真给肉了？”