徐有德那番色厉内荏的呵斥，非但没有压制住众人，反而如同在滚烫的油锅里泼进了一瓢凉水，瞬间引爆了积压已久的愤怒与绝望。
“有德叔！这都晌午了，天都要过午了！您说徐大山去钟家搬救兵，到底什么时候能回来？！您倒是给个准话呀！”一个饿得眼冒金星的汉子，鼓起勇气，嘶声喊道。
“对啊！您不是说钟家会管咱们死活吗？人呢？粮食呢？柴火呢？！再不来，天一黑，咱们这一家老小，全都得冻成冰棍！”
“徐有德！当初可是你拍着胸脯说钟家会管的！我们信了你，才守着这破地方不走！现在眼看要冻死饿死了，你就一句‘很快回来’打发我们？！”
“我爹娘年纪大了，经不住冻了！今晚要是再没个暖和地儿，他们……他们怕就熬不过去了！”
“徐有德！你今天不给个说法，不给口饭吃，我们就跟你拼了！左右是死，死也要死个明白！”
“没错！不给我们活路，你也别想好过！你家有粮有柴，凭什么我们就要冻死饿死？！”
人群如同被逼到绝境的狼群，赤红着眼睛，一步步向前逼近。平日里对钟家、对徐有德的畏惧，在死亡威胁面前，正在一点点瓦解。他们不再仅仅是哀求，而是变成了愤怒的质问和绝望的咆哮。
徐有德被这汹涌的怒潮吓得连连后退，额头冒出冷汗，色厉内荏地喊道：“你……你们想造反吗？！都给我退下！大山……大山很快就回来了！钟家不会不管我们的！到时候……到时候……”
“到时候我们就都冻死了！”一个声音打断了他，充满了讥讽和绝望。
“别跟他废话了！他家肯定有粮食！咱们这么多人，冲进去，抢了粮食，分了柴火，总能多活几日！”不知是谁在人群中喊了一句，瞬间点燃了最后一丝理智。
“对！抢他娘的！反正都是死，不如做个饱死鬼！”
人群彻底骚动起来，有人捡起了地上的木棍、石块，目光凶狠地盯向徐有德家那还算结实的院门。
徐有德的孙子徐小江吓得面无人色，死死拽着祖父的衣角，带着哭腔道：“爷！爷！怎么办啊！他们……他们要冲进来了！”
徐有德也慌了神，他知道，一旦让这群饿红了眼的佃户冲进家门，后果不堪设想。他家那点存粮，根本不够分的。他急中生智，连忙喊道：“住手！都给我住手！有……有粮食！我这就开仓，煮粥！人人有份！”
“真的？”人群稍微安静了一些，但目光依旧充满怀疑和不信任。
“真的！我徐有德说话算话！”徐有德此刻也顾不得许多了，只想先稳住这群暴民，“不过……不过粮食不多，只能熬成稀粥，让大家垫垫肚子。喝完了粥，有力气了，咱们就一起去后山挖窑洞！有了窑洞，好歹能挡风遮雪，咱们也能挺过去，等钟家的援兵到！”
“有德叔，你可别骗我们！”有人质疑。
“我发誓！若有半句假话，天打五雷轰！”徐有德指天赌咒，心里却在滴血。他家的存粮，那是他攒了多年，准备度过这个寒冬的底牌啊！此刻却不得不拿出来喂这群贱民！
“行！有德叔，我们就信你这一回！你可要说话算话！”
“对！先有吃的，再挖洞！”
“别磨蹭了，快煮粥吧！饿得前胸贴后背了！”
在死亡的威胁和食物的诱惑下，人群暂时被安抚住了。但那股随时可能爆发的戾气，并未消散，只是暂时被压制了。
徐有德不敢怠慢，连忙让吓得瑟瑟发抖的儿媳和孙子去开仓取粮。他不敢多拿，只舀了小半袋最次的粟米，混入大量麸皮和米糠，又加了好些水，煮了一大锅能照见人影的清汤寡水。
当一碗碗几乎看不见几粒米的“粥”被端出来时，人群再次炸开了锅。
“徐有德！你他娘的糊弄鬼呢？！这……这能叫粥？！这他娘的就是刷锅水！”
“就这么点玩意儿，喝下去连个水饱都混不上，还想让我们去挖洞？挖个屁！”
“徐有德，你这老狗！心也太黑了！你家天天生火做饭，能没粮食？肯定是藏着好东西，舍不得拿出来！”
几个年轻力壮、饿得眼睛发绿的汉子，喝完那碗“粥”，非但没觉得暖和，反而更觉得腹中空空，一股邪火直冲脑门。他们相互对视一眼，猛地朝徐有德逼近几步，目光凶狠地盯着他家紧闭的堂屋门。
“你们……你们想干什么？！退下！”徐有德吓得连连后退，声音都变了调。
“干什么？看看你家的米缸！看看你到底藏了多少粮食！”一个汉子恶狠狠地说道。
“对！让我们看看！不然，就别怪我们不客气了！”
徐有德又惊又怒，他没想到这群“贱民”竟敢如此大胆。他强撑着最后一点威严，厉声喝道：“放肆！你们想抢吗？！等大山带着钟家的人回来，有你们好果子吃！”
“等钟家回来？我们早就冻死了！”那汉子毫不畏惧，冷笑道，“徐有德，你少拿钟家吓唬人！这都什么时候了，钟家在哪里？你今天要是拿不出真东西来，别说钟家，天王老子来了，也救不了你！”
看着眼前这几双饿狼般的眼睛，徐有德彻底怕了。他知道，今天若是不拿出点真东西，这群人真敢冲进来抢。他家中地窖里的确还藏着不少上好的粟米和白面，那是他留着保命的，是最后的底牌，绝不能暴露。
“好！好！你们等着！我再……我再拿点米出来！”徐有德咬着牙，转身回到屋里，磨蹭了半天，又拿出一个更小的布口袋，从里面倒出一些发黄、带着霉味的陈年杂粮，混入锅中。这已是他能拿出的极限，再多，他就要心疼死了。
然而，这依然无法满足众人。那锅所谓的“粥”，依旧清可见底，聊胜于无。
最终，在徐有德的威逼、利诱、恐吓和哀求之下，只有少数几个实在无路可走、又畏惧钟家威势的佃户，勉强答应去后山挖洞。而大多数人，则捧着那碗冰冷的稀汤，或蹲或坐，茫然地望着漫天大雪，眼神空洞，充满绝望。他们知道，这点东西，撑不过今晚。钟家的救兵，或许永远也不会来。
…… ……
与此同时，在赵砚的组织下，另一幅景象正在上演。
后山背风的缓坡上，早已被开辟出一片平整的场地。上百名青壮，在牛勇、刘铁牛等人的指挥下，分成数队，正热火朝天地忙碌着。
挖土、铲雪、搬运、加固……号子声、铁锹撞击冻土的闷响、木料搬运的吆喝声，交织在一起，驱散了雪野的寂静，也驱散了人们心头的寒意。
“弟兄们！加把劲哟！嘿——哟！” 刘铁牛赤着膀子，挥舞着铁镐，砸在坚硬的冻土上，火星四溅。他一边干活，一边带头喊着号子。在这冰天雪地里，喊号子不仅能统一节奏，更能提振精神，激发干劲。
“挖好窑洞好过冬哟！嘿——哟！” 众人齐声应和，呼出的白气连成一片。
“东家管饭又管暖哟！嘿——哟！”
“老婆孩子不挨冻哟！嘿——哟！”
这号子，简单、粗犷，却充满了力量与希望。喊号子的，往往是队伍里最受尊敬、最有威望的人。此刻，这声音从刘铁牛、牛勇等人嘴里喊出，却代表着所有人心中的期盼——跟着赵保长，就有活路！
赵砚身披厚实的皮裘，站在一处高坡上，静静地看着这一幕。寒风凛冽，吹动他的衣袂，他却站得笔直，如同一棵不动的青松。他的目光扫过下方劳作的众人，带着一种沉稳的力量。