“傻话，” 赵砚笑了笑，声音在安静的夜里格外清晰，“是我该谢谢你们。谢谢你和小草，不嫌弃我这个‘没用’的公爹，给了我一个家，让我这孤老头子，不至于伶仃一人，了无生趣。”
“公爹才不老！” 周大妹下意识地反驳，语气带着些许娇憨，“就算……就算年纪是大了些，也是咱们小山村最……最精神、最能干的老爷！村里……村里好多婶子嫂子，私底下都说您好呢，说您……”
“说我什么？” 赵砚有些好奇。
“说您……是能干大事的人，还说……还说要是能嫁……” 周大妹话说到一半，猛地停住，脸上有些发烫，好在火光昏暗，看不真切。她这才恍然，自己辗转反侧，原来潜意识里一直盘旋的，竟是这个念头。她不是不适应新房间，也不是单纯怕热，而是……心底深处，竟莫名地害怕这个“家”里，突然多出一个陌生的、要称为“婆婆”的女人，打破现有的安宁与默契。
“哦？” 赵砚似乎明白了什么，沉默了片刻，才缓缓道：“大妹，如果……我是说如果，将来有一天，我真的……续娶一房，你们……”
“那……那很好啊！” 周大妹抢着回答，努力让自己的声音听起来轻松自然，“多一个人照顾公爹，心疼公爹，我跟小草也能轻松些，是喜事！”
她说得爽快，可心底那丝莫名的焦灼和酸涩，却骗不了自己。这些日子，她们母女三人与公爹相依为命，互相扶持，早已习惯了这种紧密无间、彼此依赖的生活。若突然插入一个外人……光是想想，她就觉得心头发慌，有些发愁。
当然，如果……如果那个女人，真的很好，能得到她和妹妹的认可，像月英嫂子那样懂事明理，或许……她也能慢慢接受吧。
赵砚在黑暗中，似乎轻轻叹了口气：“我知道了。”
两人都没有再说话。房间里只剩下壁炉的微响，和三人均匀的呼吸声。各自的心事，在静谧的夜色中无声流淌。
周大妹脑子里乱糟糟的，不知过了多久，才迷迷糊糊睡去。
…… ……
翌日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，已过辰时，却仍未大亮。
赵砚醒来，习惯性地看了一眼系统界面显示的“天气预报”：雪转小，未来三日，持续放晴，但气温依然极低。
“总算暂时不下了。” 他舒了口气。但北地的冬天漫长，倒春寒更是厉害。在冰雪彻底消融、春耕开始之前，这段“化冻期”，既充满危险，也蕴藏着最后扩张、巩固势力的机会。
“赵叔，洗脸水打好了。” 吴月英端着一盆温热适中的清水走进来，放在架子上。她看起来有些憔悴，眼下带着淡淡的青影，显然昨夜并未安眠。
赵砚让她把门带上。吴月英依言照做，刚转过身，就感觉身子一轻，已被赵砚打横抱了起来。
“呀！” 她低呼一声，没敢太大声，双手下意识环住赵砚的脖子，脸上飞起红霞，紧张地看向门口，声音压得极低：“赵叔……一会儿……一会儿大妹小草她们该进来了……”
“她们没事不会进来。” 赵砚抱着她，走到书案后的椅子上坐下，让她坐在自己腿上，低头看着她略显疲惫却依旧动人的面容，柔声问：“昨夜没睡好？做噩梦了？”
“嗯……睡不着。” 吴月英将脸轻轻靠在他坚实的胸膛上，汲取着那令人安心的气息和温度，声音带着几分委屈和后怕，“好几次半梦半醒，都以为……以为还在王家，吓醒了。又觉得……您没在旁边，心里空落落的……”
在赵砚面前，她彻底卸下了在王家时被迫披上的、坚硬冰冷的“铠甲”，露出了内心最柔软、最缺乏安全感的一面。她极度渴望赵砚的呵护与肯定，这种依赖，几乎成了她新生的精神支柱。
清晨，正是男子精力最旺盛的时候。温香软玉在怀，感受着她毫不设防的依赖与眷恋，赵砚心头一热，手臂微微用力。
吴月英察觉到他的变化，身子一僵，脸上更红，声音细若蚊蚋，带着惊慌：“赵叔……天、天都亮了……时间太紧……万一……”
“就是时间紧，才更要抓紧。” 赵砚低笑一声，不由分说，抱着她站起身，几步走到书案前，将她轻轻放在了宽大的桌面上。
吴月英的心跳得像擂鼓，既羞怯难当，又隐隐有一丝被需要的悸动。这青天白日的，房门虽关着，可并不隔音，万一被人听见动静……她简直不敢想。可看着赵砚灼热而专注的目光，那里面不容置疑的占有和情意，又让她生不出丝毫反抗的力气，只剩下满心的慌乱与……一丝隐秘的期待。