“钱……钱老爷保证过的！不会真的活埋小草！那……那毕竟是我亲闺女，我还能眼睁睁看着她被埋不成？！” 李根亮捂着脸，从地上挣扎着坐起，声音发虚，色厉内荏地喊道，试图为自己辩驳。
然而，这话在赵砚听来，苍白无力，毫无可信度。一个能为了钱粮将女儿卖给死人做“妻子”的父亲，他的保证，能值几斤几两？恐怕连他自己都不信。
“赵叔！这老畜生简直不是人！我能揍他一顿吗？！” 刘铁牛捏着拳头，骨节咔吧作响，双目喷火。他自认见过不少混账，但像李根亮这样无耻到极点的，还是头一遭，比他那个不靠谱的爹刘老四还可恶百倍！
站在院角偷偷张望的刘老四脸一黑，捂着心口，低声骂骂咧咧：“这孽障，又编排老子……”
严大力也气得咬牙切齿，太阳穴青筋直跳：“畜生！牲口不如的东西！我真想打死他为民除害！”
连一向话不多的马大柱也瓮声瓮气道：“俺也想！”
赵砚心中的杀意同样翻腾。他恨不得亲手将这父子二人了结，替小草彻底抹去这份屈辱和伤害。
然而，就在他眼神冰冷，准备开口默许众人“教训”这对父子时，一个带着哭腔、颤抖却异常坚定的声音响起：
“不要！不要打我爹和大哥！”
只见李小草猛地挣脱周大妹的怀抱，踉跄着冲过来，张开双臂挡在了蜷缩在地的李家父子身前。她脸上泪痕未干，眼睛红肿，身子因情绪激动和寒冷而不住地颤抖，像寒风中的一片枯叶，却固执地不肯退让半步。
“小草嫂子！他们都这样对你了，你还认他们当爹和哥？！” 刘铁牛急得直跺脚，恨不得敲开李小草的脑袋看看里面装的什么。
李小草用力咬着下唇，几乎要咬出血来，声音破碎而哽咽：“不管……不管他们怎么对我……生我养我一场，这份血缘断不了……他们可以对我不好，但我……我不能看着他们在我面前被打……我做不到……”
她在拼尽全力维持着最后的体面和一丝可怜的亲情幻想，试图将那已经破碎不堪的、属于“女儿”和“妹妹”的心重新拼凑起来。可那颤抖的身躯，那无法控制的哭腔，无一不在诉说着她内心的崩溃和绝望。
赵砚看着挡在恶父凶兄面前的李小草，心疼得无以复加。这孩子，善良得近乎愚蠢，也懂事得令人心碎。都到了这个地步，还在为这两个猪狗不如的东西求情。前身那个赵老三，真是上辈子积了德，才能讨到这样的儿媳妇。
“李小草！家里都快揭不开锅了！你奶奶都快饿死了！你娘也病着！你要是还有一点良心，就跟我走！” 李根亮见女儿心软，立刻又有了底气，挣扎着爬起来，捂着肿起的半边脸，声嘶力竭地开始道德绑架，“你宁愿留在这里伺候一个外人，都不愿意救你亲奶奶、亲娘的命吗？！你这个不孝女！白眼狼！你不怕天打雷劈，不怕下地狱吗？！”
这些话，如同淬毒的冰锥，一根根狠狠扎进李小草早已千疮百孔的心。她身体抖得如同筛糠，泪水再次汹涌而出，张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得天旋地转，整个世界都在崩塌。
“放你娘的狗屁！” 赵砚再也忍不住，厉声怒喝，声音如同炸雷，震得李根亮耳朵嗡嗡作响，“你当儿子的没本事，养不起家，让女儿去卖命换粮替你尽孝，你他娘的还有脸在这里狗叫？！”
他又将冰冷的目光投向一旁蜷缩着不敢作声的李火旺：“还有你！李火旺！你是废物吗？！一个七尺男儿，上有老下有小，不想着靠自己双手挣口饭吃，倒打起卖妹妹换粮的主意！男子汉大丈夫，连自己的家人都护不住、养不活，你还有脸活在这世上？你怎么不找根绳子吊死，省得浪费粮食！”
越说越气，赵砚没忍住，上前又是两脚，分别踹在李家父子身上。
“砰！砰！”
李根亮被踹得再次仰面摔倒，张嘴“噗”地吐出一口血沫，里面混着两颗带血的牙齿。李火旺更是惨叫一声，抱着肚子在地上翻滚，痛得脸都扭曲了。
“公爹！别打了！求您别打了！” 李小草哭着扑上来，死死抱住赵砚的胳膊，不让他再动手，“真……真打死了，要吃官司的！为了他们，不值当啊公爹！”
赵砚胸膛剧烈起伏，眼中杀意凛然。这世道，死个把人算什么？尤其是这种畜生不如的东西，死了反倒干净！但看着李小草哭得梨花带雨、苦苦哀求的样子，他终究是硬不起心肠在她面前下死手。无论如何，这毕竟是她的生父和兄长，血脉的羁绊，不是那么容易斩断的。他可以不在乎，却不能不考虑小草的感受。
“把这两个狗东西给我丢出村去！” 赵砚深吸一口气，强压下怒火，声音冰寒，“警告他们，从今往后，再敢踏进小山村一步，就打断他们的狗腿！扔远点，别脏了我们村的地！”
“是！东家！” 刘铁牛等人早就憋了一肚子火，闻言立刻如狼似虎地扑上去，像拖死狗一样，不顾李家父子的哀嚎和咒骂，将他们粗暴地拖拽出院子，朝村外走去。
院子里终于清静下来，只剩下李小草压抑不住的抽泣声。
“好了，没事了，小草，都过去了。” 赵砚转过身，尽量放柔声音，轻轻拍了拍李小草瘦削颤抖的背脊，“有公爹在，绝不会让任何人再伤害你。”
李小草抬起头，看着赵砚眼中那毫不掩饰的心疼、宠溺和毫无保留的维护，连日来积压的委屈、恐惧、悲伤和被至亲背叛的痛苦，如同决堤的洪水，再也控制不住。她“哇”地一声，扑进赵砚怀里，放声痛哭起来。
“公爹……我知道……从小奶奶就不喜欢我，说我是赔钱货，是扫把星……说我生下来就该溺死在尿桶里……”
“娘……娘也不疼我，有什么好吃的，好穿的，都紧着姐姐和弟弟……我从小就听话，不敢多吃，天不亮就起来干活，全家的衣服都是我洗，可他们……他们还是不喜欢我……”
赵砚听得心如刀绞，难怪小草刚来赵家时，瘦瘦小小，一副营养不良、怯生生的样子，原来在家里竟是这般境遇。
“姐姐……姐姐也是女娃啊，为什么他们喜欢姐姐，就……就不喜欢我？为什么从来不说姐姐是赔钱货？为什么……” 她哭得上气不接下气，将脸深深埋在赵砚胸口，滚烫的泪水迅速浸湿了他的衣襟。
赵砚的心被狠狠揪了一下。他沉默片刻，轻轻环住这个颤抖的、脆弱的身躯，用自己宽厚的怀抱给予她支撑，声音低沉而温和：