就在全家濒临饿死之际，他们听到了风声——钱家镇的钱老爷，正在为前不久暴病身亡的独子寻找“冥婚”对象，而且指明要“八字硬”、“命格特殊”，甚至……最好是“克夫”的寡妇！
父子俩一合计，李小草不正合适吗？！简直是天赐良机！于是，他们主动找上了钱家。
双方一拍即合。钱家管事验看了李小草的八字（李根亮报的）后，颇为满意，开出了“一两银子、二十斤上等粟米”的惊人价码。这钱粮，既是“聘礼”，也是实实在在的“卖身钱”。
钱家那独子的棺木，因为某些原因（或许是钱老爷过于悲痛，或许是想等寻到合适的“配偶”一起下葬），至今还停放在家中偏堂，并未入土。而就在那口华贵的棺木旁，还停放着一口略小、但同样用料讲究的棺材——显然，那是为未来的“少奶奶”准备的。
李家父子当时看到那口空棺，心里就“咯噔”一下，隐约猜到了什么，但巨大的利益和生存的渴望，让他们选择了视而不见，甚至自我安慰：或许只是走个形式呢？
这一次去赵家，他们不仅要强行带走李小草，完成与钱家的交易，还想着顺便从李小草那里逼问出赵家的抚恤银下落，来个一举两得。
结果，人没带回来，银子也没到手，还挨了一顿毒打，狼狈逃回。
“那……那可咋办啊？” 李老太在里屋急得直拍炕沿，声音带着哭腔，“钱老爷只给了两天时间，明天就是最后期限了！要是交不出人，咱们家那几亩薄田，还有这房子，怕是都保不住了！还得倒赔钱老爷的定钱！这不是要了咱们全家的命吗？！”
刘菊英听着，心里越发不安，她犹豫了一下，还是忍不住低声开口道：“爹，火旺，要是……要是小草实在不愿意，就算了吧。我前些日子听村里那些碎嘴的婆子嚼舌根，说……说有好几户家里有刚死去的闺女的人家，都去找过钱老爷，想把女儿‘嫁’过去，哪怕只是衣冠冢合葬也行，可都被钱家拒绝了……”
她顿了顿，声音压得更低，带着一丝恐惧：“她们说，钱家这次，好像……好像不只是要个名分。我……我听说，是要活人成婚，要是……要是只是抱着灵位过日子，也就算了，可我隐约听人提过一嘴，说钱家……想要活葬！”
这件事像块石头一样压在刘菊英心里好些天了。以前事不关己，她只是当个骇人听闻的闲话听听。可自从昨天公公和丈夫兴冲冲地回来，说要让小姑子去跟钱家“结亲”，她心里就犯起了嘀咕，越想越觉得不对劲。对这个勤快懂事、在家里没少帮她分担活计、还帮她带过孩子的小姑子，刘菊英是有感情的，甚至偷偷给过她一点体己钱。在李家，小姑子与其说是女儿，不如说是个可以随意使唤、出气、最后还能卖钱的“仆人”。于情于理，她都不忍心看着小姑子跳进这么个火坑，甚至可能是……坟坑。
“你懂个屁！闭上你的臭嘴！” 李根亮正在气头上，又被戳中心事，顿时像被踩了尾巴的猫，指着儿媳妇的鼻子破口大骂，唾沫星子混合着血丝喷了刘菊英一脸，“小草不去结这个亲，你，你肚子里的崽子，还有你儿子，全家人都得饿死！你有本事，你代替小草去结这个亲啊？！”
刘菊英脸色煞白，捂着高高隆起的肚子，苦笑一声，不敢再顶嘴：“公爹，我……我只是担心……”
“她是我生的！我都不担心，轮得到你一个外姓人来瞎操心？！” 李根亮挨了打，受了气，正无处发泄，见儿媳妇还敢“多嘴”，更是怒火中烧，转头对儿子吼道：“火旺！你是死人吗？管管你婆娘！没大没小的！”
李火旺也是一肚子邪火没处撒，闻言二话不说，冲上去对着刘菊英就是“啪啪”几记响亮的耳光，下手毫不留情。
刘菊英被打得眼冒金星，耳朵嗡嗡作响，踉跄着后退，撞在冰冷的土墙上，才勉强稳住身形。她捂着瞬间红肿起来的脸颊，眼泪在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇不敢哭出声。
屋里其他人，李刘氏只是别过脸，李老太在里屋叹了口气，却没一个人出声劝阻。
“让你多嘴！老爷们说话，哪有你插嘴的份？！” 李火旺打完了，心里那口恶气似乎出了些，恶狠狠地骂道。
李根亮这才满意地点点头，阴恻恻地道：“婆娘就该打！三天不打，上房揭瓦！也就是看你大着肚子，经不起折腾，要不然，非把你吊在房梁上，好好教教你规矩！”
刘菊英低着头，泪水无声地滑落，滴在冰冷的地面上。在这个家里，她和小姑子，从来都没有说话的份，也没有被当成人看待的资格。她们只是可以换取粮食、可以发泄怒气的……东西。