吴月英抬起头，眼中含泪，但目光坚定，她“噗通”一声跪在了父母面前：“爹，娘！是女儿不孝，事先没跟你们商量。但那王大志不是人，王家更是火坑，女儿在王家实在过不下去了，这才……这才求了赵叔帮忙，跟他和离的。女儿现在不是王家的人了，女儿……女儿想跟着赵叔，求爹娘成全！”
“你……你这孩子！这么大的事，你怎么不跟家里说一声啊！” 吴家婆娘又急又气，但听说女儿是“和离”而不是“被休”，心里稍微松了口气。和离总比被休好听些，至少是双方情愿，女儿不算完全“失德”。
“爹，娘，我觉得挺好！” 吴长寿又插嘴了，他梗着脖子道，“王大志那狗东西，我早就看他不顺眼了！他根本配不上我姐！赵老爷人多好，有本事，还讲义气，对我姐也好，跟着赵老爷，我姐才能过上好日子！”
“你懂个屁！闭嘴！” 吴老汉难得对儿子吼了一句，但吼完后，他看看跪在地上眼泪汪汪的女儿，再看看一脸坦荡的赵砚，又想到王大志和他那混账爹的德行，以及女儿在王家受的苦……重重地叹了口气，仿佛一下子苍老了几岁。
他弯腰，将女儿扶起来，粗糙的大手拍了拍她的胳膊，声音带着疲惫和释然：“起来吧……你也不是小孩子了，爹娘也不能管你一辈子。既然……既然你已经跟王家断了，自己选了这条路……那就好好走吧。以后跟着赵老爷，要本分，要勤快，要懂得伺候人，千万别使小性子，更不能做对不起赵老爷的事，知道吗？”
吴月英的眼泪夺眶而出，用力点头：“女儿知道，女儿一定好好伺候赵叔，绝不惹是生非！”
吴家婆娘也抹着眼泪走过来，拉着女儿的手，仔细端详，哽咽道：“瘦了，也黑了点，但在赵老爷那儿，气色是真好多了……娘不是怪你，娘是担心你……这刚和离就跟了赵老爷，外面的人难免会说闲话……”
“娘，我不怕！” 吴月英坚定地说，“赵叔对我好，我不在乎别人怎么说。而且赵叔说了，会给我名分，不会让我不明不白地跟着他。”
赵砚这时也再次开口，语气郑重：“吴老哥，嫂子，长寿兄弟，你们放心。月英跟了我，我赵砚绝不会亏待她。虽然因为一些原因，暂时不能娶她为妻，只能纳她为妾，但我保证，在我家里，绝不会让人轻贱了她。她带来的花花和小草，我也会视如己出，绝不会让她们受半点委屈。以后，咱们就是一家人。”
“赵老爷……” 吴老汉嘴唇哆嗦着，想说什么，最终只是深深作了一揖，“月英这孩子，命苦，在王家没过上一天好日子。她性子软，但心善，能吃苦。以后……就拜托您了。她要是有什么做得不对的地方，您该说就说，该教就教，就是……就是别打坏了，也别……别赶她走。她一个和离的女人，要是再被……这世道，就没法活了……”
这话说得卑微，甚至带着哀求。一个父亲，在将女儿托付给另一个男人时，所能做的最大努力，也不过如此。他知道女儿高攀了，也知道女儿除了年轻，几乎没什么资本。他只能寄希望于赵砚的仁慈和信诺。
“爹……” 吴月英泣不成声。
赵砚心中也颇为触动，他上前一步，扶住吴老汉，认真地道：“吴老哥，你尽管放心。我赵砚说话算话。以后，月英是我的人，花花和小草也是我的孩子。只要我有一口吃的，就绝饿不着她们。你们二老，还有长寿兄弟，以后有什么难处，也尽管开口，能帮的我一定帮。”
这话既是承诺，也是给吴家一颗定心丸。将吴月英和吴家捆绑得更紧密。
吴老汉听到这话，悬着的心总算放下大半，连连道：“有您这句话，我们就放心了，放心了……”
气氛终于缓和下来。赵砚又跟吴家父子聊了聊收山货的具体细节，留下了一些粮食、布匹和肉食作为年礼，并约定好年后就开始正式运作。最后，在吴家人千恩万谢和吴月英含情脉脉的注视下，赵砚带着队伍，踏上了回程的路。
路上，牛大雷、严大力等人看吴月英的眼神明显多了几分恭敬和了然。以前是“吴家娘子”，现在可是自家东家的“屋里人”了，身份自然不同。
吴月英敏感地察觉到了这种变化，有些局促地小声对赵砚道：“赵叔，牛叔他们……是不是都知道了？”
“知道就知道吧。” 赵砚握着缰绳，目视前方，语气平淡却带着不容置疑的力量，“你是我的人，迟早大家都会知道。咱们行得正坐得端，没什么好遮掩的。你是单身，我也是单身，两情相悦，天经地义。”
“可是……” 吴月英还是有些担心流言蜚语。
赵砚忽然勒住牛车，转头看向跟在后面的牛大雷、严大力等人，声音不大，却清晰地传到每个人耳中：“月英以后就是我的人了。你们，有什么问题吗？”
牛大雷等人一愣，随即齐刷刷地挺直腰板，大声道：“没有！东家！”
严大力更是机灵地补充了一句：“恭喜东家！贺喜东家！以后咱们该叫吴娘子，还是……”
赵砚看了吴月英一眼，见她脸颊微红，便道：“在家里，叫月英娘子就行。在外人面前，注意些分寸。”
“是！” 众人齐声应诺，看向吴月英的目光更多了几分正式的尊重。
吴月英心中最后一丝不安，也在赵砚这公开的、带着维护意味的宣告中烟消云散。她悄悄握紧了袖中的手，感受着那份前所未有的踏实和温暖。这个男人，不仅给了她庇护和未来，也给了她应有的尊重和名分。
夕阳的余晖将一行人的影子拉得很长。牛车吱呀呀地行进在覆雪的路上，朝着小山村，那个越来越像“家”的地方驶去。赵砚知道，处理好吴月英的事，安抚好吴家，他在九里村就有了一个可靠的“桥头堡”。接下来，就是消化这次九里村之行的收获，全力备战即将到来的新年，以及……新年之后，更广阔也更复杂的世界。