“三儿啊！你……你真是好人啊！比麻癞子那死鬼强多了！他要有你一半仁义，老婆子我也不至于……” 麻家婶子拉着赵砚的手，老泪纵横，一边说一边让自己的孙子孙女给赵砚磕头。
“赵老爷，您是我们全家的救命恩人啊！”
“东家大善人！老天保佑您长命百岁，多子多福！”
“以后谁敢说东家半个不字，我老婆子跟他拼命！”
其他老人也纷纷道谢，有的甚至颤巍巍也要跪下。赵砚几人连忙搀扶，却哪里扶得过来？一时间，后山窑洞前满是感激之声和此起彼伏的磕头身影。
周大妹和李小草站在赵砚身后，看着公爹被众人如此真心拥戴，只觉得与有荣焉，胸中充满了骄傲。吴月英同样心潮起伏，看着赵砚宽厚的背影，只觉得能跟着这样的男人，是自己几辈子修来的福气。
等到众人情绪稍平，赵砚站在一处稍高的土坡上，对聚拢过来的所有后山村民（包括老人、妇孺、青壮）朗声说道：
“各位叔伯婶娘，兄弟姐妹们！马上就要过年了，我赵正没什么大本事，暂时只能让大家有个遮风挡雪的地方，有口热乎饭吃，没能让大家发大财，过上好日子，我心里有愧啊！”
“东家！您千万别这么说！”
“是啊，赵老爷，要不是您收留，我们一家早就冻死饿死在路上了！”
“您是活菩萨！是我们大家的恩人！”
“谁要敢说您不好，我们第一个不答应！”
众人七嘴八舌，纷纷喊道，情绪激动。赵砚抬手虚按，待声音稍歇，继续说道：
“今年条件有限，大家先挤一挤。等过了年，开了春，咱们就动手，给家被雪压塌的乡亲重建新房！绝不让任何一家人无家可归！只要大家肯跟着我干，肯出力气，我赵砚保证，明年，一定让大家吃得比今年饱，穿得比今年暖，日子，一定比今年更有奔头！”
“跟着东家走，一天比一天有！” 牛大雷适时振臂高呼。
“跟着东家走，一天比一天有！”
“跟着东家走，一天比一天有！”
众人被赵砚描绘的前景和牛大雷的带动感染，齐声高喊，声震后山。这一刻，许多人浑浊或麻木的眼睛里，重新燃起了名为“希望”的光芒。他们不再仅仅是苟延残喘的流民或佃户，他们有了一个可以追随、可以依靠的“主心骨”。
又趁热打铁，赵砚让人将带来的一部分粮食（粟米混杂米糠）当场熬煮成浓稠的粥，分给所有人，并且管饱！这让原本就激动不已的众人更是感恩戴德，对赵砚的认同感和归属感达到了一个新的高度。
周家老太也站在人群里，看着被众人簇拥、侃侃而谈的赵砚，满是皱纹的脸上露出欣慰的笑容，不住点头。
天色渐暗，寒风又起。赵砚让人将带来的蜂窝煤分发给各窑洞，嘱咐他们注意取暖通风，然后才带着自家人下山返回。
回到家中，看着堆了半个堂屋的粮食（主要是那五百斤大米），周大妹有些发愁：“公爹，地窖里之前收的山货和粮食都快堆满了，这些米放外面，容易招老鼠，也怕受潮。”
赵砚想了想，道：“放厨房旁边那个小地窖里。” 那是他之前为了应急挖的隐蔽地窖，原本是打算藏人或贵重物品，如今大关山的威胁暂时解除，正好用来存放这批粮食。
众人一起动手，将五百斤大米搬进地窖放好。忙活完，已是华灯初上。
“今天可是腊月二十九了，” 赵砚拍了拍手上的灰，脸上露出轻松的笑容，“按老话讲，‘二十九，蒸馒头’。咱们一家人，今晚就一起蒸馒头，包饽饽（包子）！月英，大妹，小草，你们几个和面、擀皮。我来调馅料。干娘，您就在一旁歇着，给我们掌掌眼就行。”
“干爷，那我们呢？我们能干什么？” 花花和小草仰着小脸，迫不及待地问。
周大妹笑着将两个小丫头揽到身边：“你们呀，就跟着干娘学怎么把面皮擀得圆圆的，好不好？”
“好！”
昏黄的油灯下，炉火正旺，映照着一家人忙碌而温馨的身影。和面的、擀皮的、调馅的、包包的、还有两个小丫头在旁边叽叽喳喳学着帮忙……欢声笑语，驱散了冬夜的寒冷，也冲淡了连日奔波的疲惫。
赵砚看着这一幕，心中一片宁静。这就是他要守护的“家”，也是他在这乱世奋力挣扎、不断向上的动力源泉。年关将至，暂时的风波似乎已经平息，但赵砚知道，平静之下，暗流仍在涌动。与钱家的合作是机遇也是风险，钟家的敌意并未消除，姚家那边也需要维系，自身的发展更是迫在眉睫。
不过，今晚，暂且放下一切烦忧，享受这难得的团圆与温馨吧。明天，就是大年三十了。