“是！东家！我这就去！” 刘铁牛一抹眼睛，感觉浑身充满了使不完的劲儿，昂首挺胸，大步流星地走向厨房，很快就抱出一大堆木柴，在院子里热火朝天地劈了起来。
这一幕，让还没走远的村民们看得又是羡慕不已。
“刘铁牛这下是真发达了，东家这是把他当自家子侄看待了！”
“可不是嘛，听说他在赵家一天能吃三顿，顿顿有干的！”
“刘老四真是瞎了眼，把这么好的儿子往外推，活该！”
“……”
赵砚摇摇头，转身进了堂屋。一进去，就看见吴月英正伏在周大妹肩头，压抑地哭泣着，肩膀一耸一耸的。周大妹心疼地拍着她的背，小声安慰。李家婆婆也在一旁叹气。
赵砚没说话，默默退了出来。这么多年积压的委屈、恐惧、愤怒，一朝爆发，又彻底与过去做了了断，是该好好哭一场，把所有的苦水都倒出来。哭出来，心病也就去了大半。
“好了，月英姐，不哭了，都过去了，以后咱们在赵家，有公爹护着，有姐妹们互相扶持，再没人敢欺负你们娘仨了。” 周大妹温声细语地安慰着。
“就是，” 李小草也插嘴道，“公爹刚才的话你没听见吗？花花和小草以后就是赵家的孩子，你也算是咱们赵家的人了！看谁还敢小瞧你！”
李家婆婆也摸了摸吴月英的头发，感慨道：“多好的闺女，是王家没福气，瞎了眼！”
花花和小草依偎在母亲腿边，她们或许还不能完全理解母亲为何哭得如此伤心，但她们清楚地知道，离开了那个总是让她们挨饿受冻、挨打受骂的“家”，来到这个有干爷疼、有姨姨宠、有热饭吃的赵家，是多么幸福的事情。
赵砚没去打扰她们，径自去了改造过的、兼具淋浴和简单蒸汽功能的小浴室。
大过年的，总要洗去一身晦气，清清爽爽、高高兴兴的。
痛痛快快洗了半个时辰，换上崭新的里衣。里面是周大妹用细棉布和棉花缝制的保暖衣裤，外面套上厚实的夹袄，再罩上一件深青色的外袍，既保暖又不失体面。脚上是一双鹿皮短靴，李小草亲手缝制，里面絮了厚厚的乌拉草，暖和又合脚。头上戴的是一顶用硝制好的狐狸皮做的帽子，毛色油亮，没有一丝异味。
赵砚对着模糊的铜镜整理了一下仪容，往脸上和手上涂抹了些自制的、带着淡淡药草味的防冻膏，又用细齿木梳将下颌修剪得整整齐齐的短须理顺。镜中人影虽不十分清晰，但仍可看出，经过这几个月的调养和心态的改变，原本那个干瘦、略显愁苦的赵老三早已不见，取而代之的是一个身材挺拔、目光锐利、面容刚毅中透着精悍的中年男子，精气神十足。
“嗯，是比刚穿来那会儿强多了，说三十出头也有人信。” 赵砚对现在的状态颇为满意，吹了声口哨，心情愉悦地推门而出。
他这一出来，正在堂屋说话的吴月英、周大妹、李小草，以及李家婆婆，目光齐刷刷地落在他身上，都愣了一下。
吴月英的眼泪还挂在睫毛上，看着一身新衣、神采奕奕的赵砚，脸颊微红，低声喃喃道：“赵叔……这一收拾，真精神……”
李小草更是直接，眼睛一亮，脱口而出：“公爹，您这么一打扮，还真有点……有点像戏文里的俊将军哩！” 说完，自己也觉得不好意思，脸腾地红了。
周大妹抿嘴一笑，也跟着点头：“是呢，看着年轻了不少，也威武。”
李家婆婆更是笑得见牙不见眼，骄傲地说：“你们是不知道，三儿年轻那会儿，可是咱们村里数一数二的俊后生！又识字，人又和气，要不是……唉，耽搁了，肯定能娶个顶好的媳妇！”
“干娘，您可别夸了，再夸我该找不着北了。” 赵砚哈哈一笑，也不谦虚。他对自己现在的形象确实挺满意，健康，有力量，有掌控力，这比什么都强。
这时，刘铁牛抱着一大捆劈好的柴火进来，看到赵砚，也憨憨地赞道：“东家，您这一身，真精神！咱们村，不，咱们乡，都找不出比您更气派的！”
赵砚被几人轮番夸奖，心情更好了，开玩笑道：“行了行了，再说下去，我真要以为自己是潘安再世了。铁牛，柴火够了，歇会儿。”
说笑了一阵，李家婆婆像是想起什么，收起笑容，对赵砚道：“三儿，今儿个年三十了，晚上要祭祖守岁。你是不是……该去把你娘接过来一起过年？总不能让她老人家一个人冷冷清清地在祖宅那边吧？”
赵砚早就料到会有此一问，脸上恰到好处地露出一丝无奈和黯然，叹了口气，扯了个早就准备好的谎：“唉，干娘，我昨天下午就去请过了。可我娘她……她说啥也不肯过来。说是要在祖宅那边，陪着……陪着赵伟他们一起过年。”
他语气低沉，带着恰到好处的“孝子无奈”和“对母亲固执的痛心”，将一个挂念母亲却又无法违背母亲意愿的“孝子”形象演绎得十分到位。
李家婆婆闻言，果然叹了口气，不再多说什么，只是念叨着：“你娘她……就是太念旧，太重规矩了。也好，也好，她愿意在那边，就随她吧。你有这份心就行了。”
吴月英等人也露出同情和理解的神色，只觉得赵砚实在是个孝顺又不容易的人。
赵砚心里暗自点头，这个借口暂时能应付过去。至于那个名义上的“母亲”周氏（赵母）以及赵伟的鬼魂会不会真的在祖宅“陪她过年”，那就只有天知道了。