“从今天起，”马尔福起身，语气稳得像仪式，“我们的名字是‘蛇之信徒’。光讲信任，我们讲结果。任何威胁斯莱特林秩序的行为——都要付出代价。”
火焰跳动，照亮每一张年轻的脸。那是一种危险的热，混合着理智与狂热。
“敬秩序。”马尔福举起酒杯。
“敬恐惧。”贝拉接道。
艾琳沉默片刻，最终也举杯：“敬清醒。”
三种词落下，密室的空气像被烙印。罗西尔犹豫了一瞬，也跟着举起杯。
就在此时，火光突然晃动。有人站在阴影中。
“很好。”一个低沉的声音传来。
汤姆·里德尔走出黑暗，表情平静，带着若有若无的笑意。贝拉眼神一瞬间明亮得近乎崇拜，马尔福却立刻低头，语气恭敬：“教授知道了？”
“我知道得比你们早。”汤姆的声音轻缓，“每个时代都会有人重新发明恐惧。我只是想看看，这一代是谁。”
他的目光扫过所有人，最终停在艾琳身上。火光照在他脸上，影子落在她脚边。
“他们已经选好象征了。”
艾琳直视他：“我不是你的象征。”
“当然不是。”汤姆微笑，“但他们需要一个。连光都有圣人，黑暗也该有。”
他走近两步，语气几乎温柔：“他们会以你为名建立秩序，而我——会教你如何控制信仰。”
贝拉呼吸急促，像被点燃；马尔福依旧稳，微微躬身。罗西尔低着头，不敢看那双眼。
艾琳的心跳极慢。她知道自己正被推向一个她未曾选择的方向。
汤姆转过身，背对火焰，声音如同梦语：“让他们信，让他们怕。那才是真正的平衡。”
火光猛地升高，照亮整个密室，银蛇在石壁上游动，像在回应他的低语。
贝拉举起魔杖，眼神中闪着兴奋的狂信：“为了斯莱特林。”
“为了秩序。”马尔福补上一句。
汤姆没有再说话，只是转身消失在暗影里。
火焰燃烧到最高处又缓缓暗下，空气里仍残留着烛油的气味。艾琳站在原地，手指紧握着银戒，那蛇形的环在皮肤上烫出微微的痕。
她忽然意识到——有时候秩序并非源自光明，而是源自对黑暗的精准理解。
密室重新归于寂静，唯一的声音是远处传来的水声，像蛇在梦里低语。
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