夜色浓得像墨，霍格沃茨的塔楼被云层遮去大半。
艾琳站在石壁前，斗篷的下摆被风卷得微微抖动。
她看着那面墙，手指摸到蛇形戒指。那枚戒是冷的，冰冷得像在提醒她——她在违命。
汤姆让她别出手。
可露西还在医务室昏迷。
那个孩子因为她而被波及。她不能等，也不想等。
艾琳低声念出蛇语。
银光顺着墙面爬开，缝隙像一条在呼吸的蛇，轻轻一吐，门便开了。
——汤姆说过，这扇门只该在“必要的时候”使用。
她现在觉得，这一刻足够必要。
门后是一条古老的走廊，潮湿、阴暗，墙上镶满银蛇纹章。
她的靴底踏在地上，回声一声比一声清晰。
远处有光。那不是烛火，是咒语的闪光。
一个穿着斯莱特林袍的学生正弯腰在墙上刻符号。
符号是蛇形的，尾端还有一个扭曲的字母“S”，
艾琳认出来——那是“蛇之信徒”的标志，但这不是她制定的版本。
她的手指收紧，语气平稳：“是谁让你画这个的？”
那学生回头，脸上挂着一种让人不安的笑意。
“当然是您啊，普林斯小姐。不是您教我们的吗？要让世界学会害怕我们。”
艾琳眯起眼：“我说的是让他们‘记住秩序’，不是‘制造恐惧’。”
“那有什么区别？”他笑得更大声，“恐惧才是最稳定的秩序！你太软了，普林斯。霍格沃茨不需要温情，它需要主人！”
他抬起魔杖，绿色的光在手中聚成一团。
艾琳看得出，那是摄魂碎咒——露西中咒时的痕迹。
她心头一凉。
“你动了赫奇帕奇的学生？”
“她看见我刻符号。我不能让她说出去。”
艾琳举起魔杖，声音冷得没有情绪：“那你也该知道，泄露秘密是死罪。”
光闪过的一瞬，银蛇戒发出刺眼的亮。
一条由光构成的蛇从她指尖窜出，卷住那人的手腕——魔杖掉在地上，火光熄灭。
他惨叫一声跪下，咒语反噬，手臂出现焦痕。
艾琳走近一步，魔杖抵在他肩头。
“你以为恐惧能控制人？”
她的声音平静得近乎温柔，“错了。真正的控制是让人自愿听命。”
那学生咬牙：“你不会杀我。你装得再冷，也不过是个女人——”
他话还没说完，艾琳抬手，一道银光击中他的喉咙。
咒语干净、迅速，没有血。
他倒在地上，呼吸彻底断了。
空气里弥漫着烧焦的气味。
艾琳站在那里，胸口微微起伏。她没有快感，也没有懊悔。
她只是终于安静了。
她正要转身离开，忽然听到身后传来一个极低的笑声。
“干得不错。”
她回头。
一个黑影从墙后走出来，斗篷带着旧血的味道。
“克雷斯特。”艾琳几乎是咬着牙念出这个名字。
那人笑了，露出一排泛黄的牙齿：“听说你手里有钥匙，我很好奇。里德尔真慷慨——竟然把他的秘密交给你。”
“是你教他刻符号？”
“我只是借你们的名号办点事。”克雷斯特抬手，掌心浮现一道暗红的印记，“蛇之信徒？多好听的名字。你以为能控制他们？不，他们在崇拜你，而崇拜最容易变质。”
“那露西呢？她看到了你？”
“是啊。”他笑得更大声，“所以我让她看得再清楚一点。那孩子现在脑子里，只有你的名字。”
艾琳的呼吸一滞。她终于明白，这一切都是陷阱——
有人故意利用她的学生来栽赃。
“你想让我动手。”
“当然。你一出手，邓布利多就能把你定罪。”克雷斯特抬起魔杖，绿色光芒亮起，“但现在——我想先看看你能不能挡我一击。”