死亡节点被揭示后的第一夜——霍格沃茨安静得异常。并不是那种正常的夜间静谧，而是一种“所有东西都屏住呼吸”的压迫感。走廊里的火炬明明没有风，却不时摇动；肖像画里的巫师们不敢交谈，只是紧张地望向窗外；城堡深处偶尔传来金属摩擦般的低鸣，像是某种沉睡的机制在提前苏醒。
艾琳在斯莱特林休息室的沙发上坐了很久，手腕上的光纹依旧微弱发烫，像脉搏跟她同步跳动。汤姆坐在她对面，桌上摊着一本没有封面的旧笔记本，是两人从禁书区带出的那本普林斯支系的线索。他神情沉静，却不是平静，而是极度压抑的冷静，像是任何风吹草动都会在他心底点燃火焰。
“你一直在盯着它。”艾琳轻声打破沉默。
汤姆抬眼：“命运之书不会写无意义的东西。死亡节点出现得太早，也太明显——有人在操纵试炼的外部结构。”他指尖轻敲桌面，“这意味着死亡节点，不一定是自然形成的。”
艾琳皱眉：“是人为的？”
“有人想让我们死。”汤姆平静地说，“或者……想迫使我们触发某种更大的变化。”
艾琳感到一阵轻微的寒意顺着脊背划过：“你觉得是谁？”
汤姆没有回答。他看着她的眼睛：“你今晚有没有感觉到什么异常？”
艾琳想了想：“做了个梦。”
“关于什么？”汤姆问。
艾琳皱着眉：“关于……我父亲。”
汤姆的表情在那一瞬间变得极深：“斯内普？”
艾琳点头，她的声音轻得像是怕惊动了梦境残留的碎片：“我看见他站在一个黑色的大厅里，像是某种地下殿堂。他周围有很多石柱，每根柱子上刻着和我手腕上的光纹一样的符号。”
汤姆微微靠前，眼神专注：“他说了什么？”
艾琳犹豫了一秒，像怕自己说出口会让某些东西变得真实：“他说……‘节点不是终点，而是起点。有人会在你之前走向死亡，但那不是你。’”
汤姆皱眉：“有人会替你死？”
艾琳摇头：“我不知道他说的是谁。他之后就……崩散了。像一阵风。”
汤姆沉默片刻，然后冷静地开口：“他不是你梦见的。他是旧系试炼残留的意识碎片。你的血脉和觉醒让你能接触到那些过去的回声。”
艾琳抬起头：“那他说的话……”
“极可能是真的。”汤姆说，“节点不是结果，而是入口。意味着我们被推向更深的结构。”
艾琳正要再问什么，突然——
整个休息室的吊灯轻轻颤动。
不是风，也不是魔法干扰。
是时间在震。
艾琳猛地站起：“又来了。”
汤姆也立刻转头。他们都注意到：壁炉的火焰闪烁了一下，接着——恢复，却又闪回刚才的形状，像是某种时间片段被重复播放。