邓布利多看着他们，眼神复杂到几乎痛苦：“这是节点的‘必死定律’。旧系试炼中最残忍的一条。它会强迫继承者相信——只有牺牲，才能通过。”
罗温的声音在一旁响起，冷静却带着锋利：“但前提是，你们接受这条定律。”
汤姆抬眼看他。
罗温继续：“定律只有在被‘承认’时才成立。节点在诱导你们相信，没有第三条路。”
那一瞬间，艾琳忽然明白了父亲留下的那句话。
节点不是终点，是起点。
如果这是规则，那规则一定可以被重写。
“我们不选。”艾琳轻声说。
汤姆看向她。
“它给的两个结局，我们都不要。”艾琳的声音仍然在发抖，但眼神却前所未有地清晰，“如果节点需要一个死亡才能成立，那我们就让它成立不了。”
汤姆的嘴角极轻地动了一下，那不是笑，是某种被点燃的东西。“这就是第三条路。”
邓布利多深吸一口气：“那你们面对的，将不只是节点。”
“我知道。”艾琳回答，“还有操纵它的人。”
就在这时，罗温的探测器终于稳定下来，指针指向一个明确的方向。
“我锁定了。”他说，“操控节点的人，在地下。不是地窖，是更深层——旧系封存区。”
汤姆的目光瞬间锋利起来：“谁？”
罗温停顿了一秒，说出那个名字：“马库斯。”
空气骤冷。
“他不是普通助教。”罗温继续，“他的魔力结构，是被重写过的。他不是继承者，但他在用别人的血脉权限，强行介入节点。”
艾琳心口一紧：“用的是……我父亲留下的痕迹？”
罗温点头：“他在借用斯内普支系的旧系印记，绕开审判。”
汤姆的声音低得危险：“那他是在偷命。”
邓布利多沉声下令：“第五日开始，霍格沃茨进入最高警戒。所有通向地下的通道封闭——除了那一条。”
他的目光落在艾琳和汤姆身上。
“你们必须做好准备。第五日之后，节点不会再试探。”
艾琳握紧汤姆的手，倒计时的“5”在她腕间闪了一下，像是在回应这个宣告。
她抬头，看向地下的方向。
“那就让它来吧。”
汤姆低声接上：“第五日结束前，我们会找到入口。”
而在霍格沃茨最深的黑暗中，有人也在等待。
节点的门，正在为真正的进入——缓缓开启。
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