封存区的入口比任何人想象中都要安静。
没有轰鸣，没有爆炸，甚至没有明显的魔法波动。那道倒转的金色纹路像一只睁开的眼，嵌在古老石壁上，冷静而耐心，仿佛早就知道他们一定会来。空气中弥漫着一种陈旧而干燥的气息，像尘封了数百年的纸页被突然翻开。
邓布利多站在最前方，魔杖微微抬起，却没有立刻施法。他看着那道门，眼神复杂得难以分辨。“旧系封存区不是用来‘进入’的，”他低声说，“它是用来隔绝的。能被重新打开，本身就说明规则已经被撕开了一角。”
罗温站在他身侧，目光紧盯着纹路的变化：“不是撕开，是被允许。封存区的权限被重新激活了。”
这句话让空气陡然冷了一分。
艾琳站在汤姆旁边，手腕上的“4”已经开始变得不稳定，光影忽明忽暗。她能感觉到门后有什么东西在回应她，但那不是召唤，更像是一种确认——确认她是否已经走到足够近的位置。
汤姆察觉到她的变化，低声问：“还能站得住吗？”
艾琳点头，却没有松开他的手：“它在确认我。”
“确认什么？”罗西尔紧张地问。
“确认我是不是‘正确的继承者’。”艾琳的声音很轻，却异常清晰，“不是血脉，而是选择。”
汤姆的目光一沉。
就在这时，金色纹路轻轻转动了一下，像齿轮卡进正确的位置。石壁无声分开，一道狭长的通道出现在他们面前。通道向下延伸，黑暗并不浓重，却让人本能地感到排斥，仿佛那不是空间，而是某种被压缩的时间。
“我走前面。”汤姆毫不犹豫地迈出一步。
邓布利多立刻制止：“不。这里的反应对艾琳最强，她必须在前。”
空气瞬间绷紧。
汤姆转头看他，眼神冷硬：“你让我把她送进最危险的位置？”
“不是危险，是钥匙。”邓布利多沉声回答，“没有她，封存区不会继续打开。没有你，她也撑不过第二层。”
短暂的沉默后，汤姆退了一步，却没有松开艾琳的手：“我跟她一起。”
邓布利多没有反对。
他们踏入通道的那一刻，外界的声音彻底消失。脚步声被吞没，呼吸声被压低，像是整个世界被调成了另一种节奏。通道两侧的石壁逐渐浮现出暗金色的纹路，内容并非咒语，而是一段段被切割的记录。
艾琳走得很慢。不是因为害怕，而是因为那些记录正在“经过”她的意识。
她看见旧系最初的实验，看见普林斯支系被分离、被标记、被牺牲；她看见继承者被一次次推入试炼，却从未有人被允许真正走出来。她终于明白，这里从来不是封存区，而是一个被改名的墓地。
“这里不是用来保存知识的。”她低声说。
“是用来保存结果的。”罗温接上，“失败的结果。”
通道尽头，一道圆形石门缓缓显现。门前站着一个人。