深冬的霍格沃茨，石墙被寒霜覆得发白，连走廊里画像都不愿动弹。天空一整日都阴沉着，仿佛整个学校都在等待一场突如其来的暴雪。
而比暴雪更先一步到来的，是紧张得令人透不过气的沉默。
在禁林边缘，三道身影并肩行走。艾琳披着深蓝斗篷，斗篷下藏着细小的防御符文。汤姆的步伐沉稳，一如既往地警觉而安静。卡斯帕·罗斯落后半步，目光时不时扫过四周的黑影。
“你确定他今晚会来？”卡斯帕低声问。
“他不是说了‘三日后，月满之前’吗。”艾琳轻声应，“今晚是最后一夜。”
“但我们不能确定他会选谁。”汤姆的声音从前方传来，像是切割寒气的刀锋。
“他已经选了。”艾琳抬眼望向林中微光，“只是我们还不知道是哪一个。”
在霍格沃茨另一边，格兰芬多塔楼的公共休息室异常安静。最近几日，关于“艾琳·金斯利和汤姆·里德尔私通格林德沃”的传闻如病毒般蔓延。哪怕没有明面上的证据，仍然有人认定“他们的沉默就是承认”。
“我们不能什么都不做。”一名五年级生在火炉边低声说道。
“你想怎么办？把他们绑去邓布利多办公室？”
“或者让学校投票——决定他们是否应该继续留下。”
“这不是游戏！”一个声音冷冷插入。
众人转头，赫奇帕奇的男生站在门边，眉眼坚定，“你们想用“舆论”决定谁是叛徒？你们是不是忘了我们还在霍格沃茨，而不是审判厅？”
没人答话。
但话已经传出去，像火种落进干草堆。
密林深处，艾琳忽然停下脚步。
前方一棵古老的橡树下，出现了一道人影。
不是格林德沃，却穿着带着他印记的长袍。那是他的信使，代号“夜语者”——从不说真名，只代传意志。
“选定者将被带走，进行测试。”夜语者的声音像石头磨出的风。
“测试？”卡斯帕皱眉。
“不是忠诚，而是理解。”夜语者缓缓走近，披风掠过落叶，“理解他的目标，他的牺牲，他的……赌注。”
“他选择了谁？”艾琳问。
夜语者抬头，看向汤姆。
“你。”
空气一滞。
汤姆的眼神没有变化，只静静看着他。