“你们要查什么，我不会阻拦。”他说，“但霍格沃茨不会允许任何人，哪怕是魔法部，把孩子当成筹码。”
克雷恩盯着他许久，最后冷冷一笑：
“那就看，他们愿不愿意只做‘孩子’吧。”
艾琳离开侧厅时，走廊里已经站了不少人。
格兰芬多的几个学生本来堵在那儿，想看她从审问室出来是什么表情。结果他们看到的，只是一张冷静得有些过分的脸。
“怎么样？”其中一个忍不住问。
艾琳停下脚步，认真看了他一眼：“你是关心我，还是关心自己的猜测被证实了没有？”
那学生一时语塞。
“如果是后者，”她淡淡地说，“你可以直接去问魔法部，看他们打算什么时候宣判。”
她说完就走，裙袍在身后带出一阵寒气。
几个格兰芬多互相看了一眼，都没再追上去。
转角处，卡斯帕靠在墙边，双手抱臂，看着她走近。
“多少问题？”他问。
“足够他们写一整份报告。”艾琳答。
“你怎么回的？”
“能回的都回了，不能回的就扔回去。”她耸耸肩，“你呢？”
“我还在等。”卡斯帕看向那扇门，“他们把我留到最后。”
艾琳忽然笑了一下，不是安慰，是在认真评估局势后的结论。
“那说明你在他们那份名单上排得很靠前。”她说，“恭喜。”
卡斯帕翻了个白眼，“谢谢你的祝福。”
两人沉默了一会儿，艾琳忽然压低声音：“如果他们问到‘风语塔’——你什么都别说。”
“他们已经怀疑到那儿了？”
“魔法部不傻。”艾琳说，“只是现在没有证据。”
“那格林德沃呢？”卡斯帕问，“他打算什么时候给证据？”
艾琳没有马上回答。
她想起夜语者在林中说的那句话——第一枚棋子，将落在霍格沃茨。
“快了。”她轻声道，“比这场雪下完还快。”
傍晚，大礼堂的天花板上映出厚重的乌云。烛火全部点亮，亮度却降得很低，仿佛整个城堡都在节省光。
晚餐进行到一半，有人注意到教师席上少了几个人。
麦格不在，斯拉格霍恩不在，甚至连霍琦夫人也不见踪影。只有邓布利多坐在那里，低头慢慢切着盘子里的牛排，像已经习惯了这种缺席。
学生们的低声议论在空气里交织。
“听说又有几个同学被单独叫去谈话了。”
“斯莱特林那边今天已经三个人了……”
“你们觉得，他们会不会被开除？”
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“魔法部才没那么好心，开除只是最轻的。”
“那更重的呢？”
“送去纽蒙迦德啊。”
这一句在桌边引起了一阵窃笑，又很快安静下去。
艾琳听着这些窃窃私语，把叉子在盘子里转了一圈。她突然抬头，视线越过半个礼堂，落在对面格兰芬多的长桌。那边有个女生正盯着她，眼里满是紧绷的警惕，艾琳和她对视了一秒，然后慢慢举起杯子，像在普通地敬酒一样，朝那边抬了抬。那女生一愣，脸一下涨红，猛地低头，仿佛被戳穿了什么。
汤姆坐在艾琳右侧，一直没有参与任何讨论。他拿起酒杯，看着杯中的南瓜汁晃了晃。
“你吓到她了。”他边说边放下杯子。
“只是提醒她，我也看得见。”艾琳说，“他们不是唯一在观察的人。”
“你开心就好。”汤姆淡淡道。
“我当然不开心。”艾琳别过脸，“今天到现在，没有一个人问我们有没有需要帮忙。”
“你需要吗？”他问。
艾琳愣了一下，想了想，反问：“你呢？”
“我需要他们安静。”汤姆说，“最好安静到以为自己安全。”
艾琳轻轻笑了声：“这话听着真讨喜。”
“你可以把它当成关心。”汤姆说完，起身离席。
艾琳看着他的背影，心里忽然升起一种奇怪的预感——风暴要真正在学校里落地，很可能就是从他身上开始。
夜深，斯莱特林休息室里只剩下壁炉还在燃烧。
艾琳洗完澡出来，发现桌上多了一张羊皮纸，折成极小的一团。没有署名，也没有封蜡。
她展开纸，里面只有半行字：“明日午夜，天文塔顶。——夜语者”
纸张在她指间慢慢变黑，最后化成灰烬。
艾琳抬头，看向公共休息室的穹顶。绿色的光在石壁上流动，像一条条缓缓游走的蛇。
“你打算去？”一个声音从沙发后传来。
卡斯帕伸着懒腰走出来，显然也没睡。
“当然。”艾琳说。
“你知道那意味着什么。”
“意味着我们要从旁观者变成——”她顿了一下，像在挑选词，“正式参与者。”
卡斯帕沉默许久，“那我也去。”
艾琳抬眼看他：“你不用。”
“我如果不去，”卡斯帕靠在壁炉边，“下一次，他们会直接把我当成弃子。”
艾琳看了他一会儿，忽然笑了笑，“好吧，那就一起被写进那本未来会被烧掉的历史书里。”
火光把她的影子拉长，像一条盘绕的蛇，正慢慢抬头。
同一时间，校长办公室。
邓布利多站在凤凰福克斯旁边，手指轻抚着那片鲜红的羽毛。
桌上摊着好几份名单，都是魔法部送来的。上面圈出的名字中，有几个他再熟悉不过。
汤姆·里德尔
艾琳·普林斯
卡斯帕·罗斯
还有几位，他早就注意过的孩子。
“你为什么不拦？”福克斯发出低低的鸣叫，像在问，又像在叹息。
邓布利多拿起羽毛笔，在角落写下几个字——并不是给魔法部看的，而是给未来的自己。
他写完，停顿了一下，轻声说：“因为我拦不住他们走向自己选择的道路。”
他望向窗外，夜色浓得像墨。
“我能做的，只是尽力让霍格沃茨，还能留住一点……可以回头的地方。”
他说完，轻轻吹灭了桌上的一盏灯。
窗外的风声一下子大了起来，像是整个城堡都在深呼吸。
而在某个无人知晓的高处，风语塔的方向，似乎有一团微弱的蓝色火光再一次亮起。
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