“足够近。”汤姆说，“再晚两分钟，我们就得用别的方法解释。”
“比如？”
“比如解释为什么普林斯小姐会趴在地上给石板画画。”
卡斯帕插嘴：“你们可以说是艺术创作。”
“那斯莱特林大概要被扣到负分。”艾琳说。
他们顺着楼梯快步往下走，没有回头。
身后那扇门被重新锁上。几分钟后，走廊尽头会亮起新的灯光，克雷恩和她带来的符文专家会正式进场，在那块已经被悄悄改动过的石板上刻下他们自以为完美无缺的印记。
而那条线，会在无人察觉的情况下，悄然接上更远的一端。
夜深了，斯莱特林休息室的火焰比前几晚更旺。
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被扣的分数仍挂在墙上，不过谈论的人少了些。大部分学生都困得睁不开眼，只想赶紧钻回寝室里去。
艾琳坐在靠近壁炉的那张沙发上，把手伸到火边烤了烤。她的指尖还残留着一点刺痒感，但不再疼。
卡斯帕坐在对面，整个人陷在软垫里，看上去有点虚脱。
“以后要再让我晚上擦石板，你可以提前给我一瓶——不，三瓶恢复药水。”他抱怨。
“你今天擦得不错。”艾琳说，“至少没把我新画的线一起抹了。”
“那是我今晚最大的成就。”卡斯帕翻了个白眼，“另外，我们的分数已经从-10 掉到-25 了，你打算怎么向全院交代？”
“明天在魔药课上多配几瓶解毒剂。”艾琳懒洋洋地说，“给大家发一发，当赔礼。”
“你觉得他们是会更感谢你，还是更怀疑你？”
“看运气。”
汤姆这时候从楼梯那边走过来，手里拿着一封还没拆开的信。
“魔法部？”艾琳问。
“不是。”汤姆把信翻过来，“寄信人没写名字，只画了一个小小的鹰头马身有翼兽。”
卡斯帕精神一振：“夜语者？”
“他哪有兴趣画这么可爱的东西。”汤姆拆开信，抽出里面那一小片羊皮纸。
上面只有一行字：「传输已经成功。下一次，你们会收到回声。」
艾琳盯着那行字看了很久。
“回声？”她低声重复了一遍，“什么意思？”
“也许，”汤姆说，“是风语塔那边，打算让我们听一听，他们看见了什么。”
他把羊皮纸递给她。
艾琳接过去，感觉纸张边缘有一点凉。
那不是冬天的冷，是某种新东西即将落下的预告。
“你后悔吗？”卡斯帕忽然问，“如果有一天这条线把我们拖得太远，远到连霍格沃茨都拉不回来？”
艾琳想了很久。
火光在她眼里跳动，她看上去像真的在衡量，不是随口回答。
“我只会后悔一件事。”她最后说，“如果将来真的出了事，我却从来不知道，是怎么一步步走到那里的。”
她把那片羊皮纸折好，收进内袍最里面的小口袋。
“现在至少有一点好。”艾琳抬眼看向他们两个，“我们知道自己正在往哪边走。”
卡斯帕叹了一声：“往一条会被写进历史书的路。”
“历史书会被谁写？”汤姆淡淡问。
他没有等到答案。
火焰在壁炉里噼啪作响，把他们三个的影子拉得很长，贴在石壁上，仿佛又是三个人，又像一条蜿蜒的线。
线的另一头，已经接到了谁手里，他们暂时还不知道。
他们只知道——这一次，霍格沃茨再也回不到“什么都不知道”的那种安静了。
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