康哥对着皇帝方向拱手，声音平和：“陛下，阵法可曾映照出任何不实之言或罪恶记忆？”
皇帝沉默了片刻，光晕下的面容似乎有了些微不可察的波动。他缓缓开口，声音比之前多了几分凝重与深意：“阵法所示，尔等所言非虚。‘源初火种’确已择主，与尔缘分天定。赤鳞之事，依帝国律法及尔等提供证据，属其咎由自取。”
皇帝金口一开，此事便算盖棺定论！炎魇元老身体晃了晃，面如死灰。
“不过，”皇帝话锋一转，“火种事关重大，虽已择主，但毕竟现于帝国疆域。康，尔既得此机缘，又挂名于凤翼卫，当为帝国效力，以报此缘。即日起，‘归藏’小队正式编入帝国特殊事务处理序列，享伯爵级待遇与资源配额，直属炎羽调遣，但有涉及上古遗迹、异常规则、‘终末侵蚀’相关事务，需优先响应帝国征召。尔等可愿？”
这既是安置，也是某种程度的“招安”与束缚。但相比于被定罪夺宝，这已是极好的结果，且给了康哥团队官方身份和资源，方便他们后续行动。
康哥顺势下坡，躬身道：“谢陛下恩典。康与同伴，愿为帝国略尽绵力，共御外患。”
“善。”皇帝点头，随即看向炎魇，“炎魇元老，诬告之事，依律当罚。念你族有功于国，且此次亦是忧心国本，罚俸三年，禁足府中静思一月。向康伯爵及万象学社致歉之事，不可免。”
炎魇元老牙齿咬得咯咯响，但在皇帝威严之下，只得躬身领命，对着康哥和古墨大师方向，极其勉强地拱了拱手，含糊说了句“老夫失察”，便颓然坐回座位。
一场风波，看似暂时平息。
退朝后，康哥团队在炎羽郡主和古墨大师的陪同下，返回迎宾馆。
“康先生今日应对，真是精彩绝伦！”古墨大师赞道，“尤其是那阵法中的火种共鸣……恐怕连陛下都吃了一惊。经此一事，帝国高层再无人敢明面上质疑你们对火种的拥有权了。”
炎羽也松了口气，但眉宇间忧色未去：“明枪易躲，暗箭难防。炎魇一族和影炎绝不会善罢甘休。你们现在有了官方身份，他们不敢明着来，但暗地里的小动作只会更多。而且，‘伯爵级待遇’看似尊崇，实则也将你们置于更多目光之下，行事需更加谨慎。”
康哥点头：“多谢郡主提醒。我们会小心。”
回到庭院，还未进门，众人便感觉到一股熟悉的、微弱而晦涩的气息。
客厅内，灰袍的守寂者，不知何时又坐在了那里，正慢悠悠地品着茶几上一杯不知从哪里弄来的香茗。
“前辈去而复返，有有指教？”康哥问道。
守寂者放下茶杯，沙哑道：“指教谈不上。只是来履行一个商人的本分——上次那道‘创造’意念，换了那本书。这次，小友展示了‘归藏火种’之能，让老朽看到了一些有趣的‘可能性’……所以，想再做一笔交易。”
“什么交易？”
“老朽告诉小友，帝国皇室祖上与那位‘火之帝尊’的具体关联，以及……那位帝尊可能留下的、与‘归藏星炬’有关的另一件信物的大致下落。”守寂者缓缓道，“作为交换，小友需答应老朽，在未来某个时刻，当老朽需要时，为老朽‘保存’或‘承载’一段特殊的记忆碎片。放心，那段记忆无害，只是对老朽个人有些意义，寻常生灵无法承受其‘重量’罢了。”
信息换一个未来的承诺？而且这承诺听起来有些玄乎。
康哥与戒灵快速沟通。戒灵认为，守寂者神秘莫测，但其信息往往至关重要，且他提出的交换条件看似模糊，但并未要求立刻付出实质代价，可以谨慎接受。
“可以。但‘保存’或‘承载’的具体方式、时间，需由我判断是否危及自身及同伴安全。”康哥提出条件。
“合理。”守寂者点头，“那么，交易成立。”
他伸出手指，在空中虚划，一点微弱的光芒没入康哥眉心。一段信息流涌入：
“炎煌皇室始祖，乃上古‘焱神帝尊’座下一名亲卫后裔。帝尊陨落后，亲卫携部分帝尊遗泽与一件信物‘炎帝印’碎片逃至南界，建立炎煌帝国。‘炎帝印’据说能感应‘归藏星炬’方位，但碎片不全，效力微弱，且皇室血脉传承日久，感应几近于无。碎片目前藏于皇室宝库最深层，被重重封印，非帝血极致纯净者或持完整‘炎帝印’者无法引动……”
信息戛然而止。
守寂者起身：“消息已付。承诺，老朽会记得来取。”说完，身形再次淡去消失。
客厅内，众人面面相觑。
炎帝印碎片？皇室宝库？这信息……似乎指向了获取“归藏星炬”线索的另一条途径！但听起来，难度极大。
“皇室宝库守卫之森严，仅次于陛下寝宫。”炎羽皱眉，“就算是我，没有正当理由和父皇手令，也无法进入最深层。更别说引动那碎片……”
康哥却若有所思。完整“炎帝印”……焱神帝尊的信物……自己融合了源初火种，从位格上说，是否也算继承了部分焱神帝尊的“正统”？或许……有机会？
但眼下，还不是考虑这个的时候。他们刚在帝都站稳脚跟，需要时间消化收获，提升实力，并应对潜在的暗流。
“此事需从长计议。”康哥道，“当前我们先熟悉帝都环境，利用‘伯爵’身份获取资源，巩固修为。同时，关注星图其他节点的信息，特别是万灵圣殿那边。艾文，古墨大师，万象学社与万灵圣殿可有交流渠道？”
艾文看向古墨大师。古墨大师抚须道：“学社与万灵圣殿确有学术往来。万灵圣殿近期似乎在筹备一场‘百族圣典’，广邀各界俊杰与学者前往交流。或许，是个机会。”
新的目标，似乎又出现了。帝都的风云暂歇，但星海彼岸的召唤，已然响起。