但李酒腰间的生命之泉剑，却微微颤动起来——不是兴奋，而是……警惕？
“过去看看。”李酒示意阿石和艾文。
走近摊位，看清那些碎片：它们呈不规则形状，表面粗糙，但偶尔会闪过一丝暗红色的微光，转瞬即逝。
“这些是什么？”李酒蹲下问。
摊主抬起头，露出一张苍老、布满皱纹的脸——是人类，或者说，曾经是人类。他的眼睛浑浊，但眼底深处有一丝异样的精光：“古代遗物……从‘枯萎之地’捡来的……便宜卖，一块一百晶叶。”
“枯萎之地？”艾文皱眉，“是祖星上那个被禁忌能量污染的区域？”
老摊主点头，不再多言。
李酒拿起一块碎片，入手冰凉。生命之泉剑颤动得更厉害了。他暗中输入一丝雷霆之力，碎片突然微微一热，表面浮现出极其模糊的纹路——像是一只展翅的火焰鸟，但翅膀部分残缺。
阿石忽然抽了抽鼻子：“这石头……有血腥味。很古老的血腥味。”
艾文则开启眼镜的分析功能，低声道：“碎片材质分析……含有微量的‘焱神晶’成分，但被某种阴暗能量严重污染。年代测定……无法精确，至少在十万年以上。”
焱神晶？康哥在找的和炎帝印有关的东西？
李酒心中一动：“这些我全要了。五百晶叶，五块。”
老摊主浑浊的眼睛看了他一眼，慢慢点头：“成交。”
交易完成，老摊主迅速收摊，消失在人群。李酒则将五块碎片小心收好，准备回去交给康哥研究。
就在这时，瑶光的警报在三人耳边同时响起：“注意！机械鸟刚刚向远处发送了加密信号。墨羽追踪斗篷人至集市边缘时失去目标，对方使用了高等级空间遮蔽技术。”
“有人盯上我们了。”李酒握紧新买的剑，“先回去和康哥汇合。”
启灵殿内殿，云璃已经完成了权限刻印。她的右手手背上，多了一个小小的、发光的树叶印记，树叶脉络中流淌着生命能量。
“凭此印记，你可自由进出祖灵图书馆的一至五层，以及申请进入生命秘境。”青萝长老温和道，“另外，鉴于你的天赋，我破例允许你提前进入图书馆一次。现在要去看看吗？”
云璃看向康哥，康哥点头：“去吧，我和长老们还有些话要谈。”
云璃离开后，青萝长老请康哥到一间静室。
“康队长，”青萝长老直接切入正题，“你身上的火焰规则，让我想起一些古老的记载。在南界早期的神话中，有关于‘万火之源’和‘万法归藏’的传说。而你在测试中展现的火焰与漩涡交融……很接近后者。”
康哥心中微动：“长老对归藏之道有了解？”
“谈不上了解，只是在圣殿最古老的典籍中见过零星记载。”青萝长老道，“传说归藏之道并非单纯的火焰之道，而是‘包容万法、熔炼归一’的至高理念。其源头，据说与对抗‘终末’的古老联盟有关。”
树巨人长老接话：“圣殿保存着一部分关于那个联盟的残缺记录。其中提到，联盟有几个关键节点，分别掌握不同的力量：万灵圣殿代表生命与自然，星穹遗族代表秩序与预言，焱神古墟代表火焰与创造……而归藏，似乎是连接这些节点的‘枢纽’。”
枢纽？康哥想起星图上，归藏星炬印记位于中央的位置。
“长老们可知，那些节点如今何在？”康哥问。
青萝长老摇头：“星穹遗族早已消失在历史长河，只偶尔有他们的星象师现身。焱神古墟……据说在南界某处，但具体位置成谜。至于归藏，更是只存在于传说中。直到今天看到你。”
她顿了顿，意味深长地说：“永恒之森深处，有一处禁地。那里封印着圣殿建立之初就存在的东西。历代大长老相传，只有当‘枢纽再现’时，那处封印才会松动。今天你靠近时，禁地结界……有轻微波动。”
康哥想起归藏戒的共鸣：“长老的意思是？”
“我不要求你现在做什么，”青萝长老道，“圣典期间，你可以先熟悉环境，提升实力。如果时机成熟，我可以带你去禁地外围看看。但能否进入……要看禁地本身是否认可你。”
正说着，光影长老带着星曜回来了。
星曜的变化令人惊讶：它的体型大了一圈，毛发上的翠绿光泽更加明显，而独角上的能量叶子变成了三片，呈品字形环绕独角。更神奇的是，它四蹄踏过之处，空气中会留下淡淡的星辉足迹，几秒后才消散。
“这小家伙在星辉穹顶获得了‘星光烙印’，”光影长老的声音带着兴奋，“它的潜力比我们想象的更大。星辰与生命的融合，可能孕育出一种全新的进化方向。”
星曜欢快地跑到康哥身边，用头蹭他的手。
这时，康哥收到瑶光的传讯：“李酒小队已返回远客林居，带回可疑碎片和监视情报。墨羽发现新的情况：永恒之森西侧有异常的阴影能量聚集，与影炎特征高度吻合。”
康哥向三位长老告辞，带着星曜返回住处。
远客林居的木屋内，李酒等人已经等在那里。看到康哥回来，李酒立刻拿出那五块碎片：“康哥，你看看这个。卖家说是从‘枯萎之地’捡来的，里面有焱神晶成分，但被污染了。”
康哥接过碎片，归藏戒微微发热。他仔细感应，确实有微弱的、与炎帝印相似的气息，但被一种阴冷的、充满死亡意味的能量覆盖。
“枯萎之地是什么地方？”康哥问。
艾文调出资料：“祖星上的一片禁区，大约三千年前突然出现。那里所有的生命都枯萎死亡，土地变成灰白色，任何生命能量进入都会被吞噬。圣殿多次派人调查，都无功而返，只能将其封印隔离。”
瑶光补充：“根据圣殿公开资料，枯萎之地的形成原因不明，但能量特征与‘终末侵蚀’有部分相似性，只是规模小得多。”
又是终末侵蚀？
康哥沉思片刻，将碎片收起：“这些先保管好。李酒，你们遇到的监视……”
李酒详细说了集市上的发现。墨羽则汇报了她追踪斗篷人的情况：“对方的空间遮蔽技术很高级，不是影炎常见手段。但我在他消失的地方，检测到一丝……机械与生命体混合的奇异能量残留。”
“机械与生命混合？”艾文眼睛一亮，“难道是‘械灵族’？那个传说中将自己改造成半机械的古老种族？他们不是已经灭绝了吗？”
“不一定。”瑶光道，“我的数据库中有械灵族的零星记载，他们擅长生物机械技术。如果真是他们，出现在这里的目的值得深究。”
众人讨论之际，云璃也回来了。她手背上的生命圣使印记闪闪发光。
“图书馆里有很多珍贵典籍，”云璃兴奋地说，“我看到了关于生命古树的记载，还有各种植物培育秘法。对了，我还发现了一本很古老的游记，作者提到在‘星穹遗族的废弃观测站’里，见过一幅星图，上面标注着几个发光节点，其中一个的描述……很像归藏星炬！”
康哥精神一振：“那本游记能借阅吗？”
云璃摇头：“原本不能外借，但我用印记权限复制了相关章节。”
她取出一片绿叶状的存储介质，瑶光立刻读取。光幕展开，显示出古老的文字和粗糙的手绘星图。星图上，几个光点用不同符号标注，其中一个火焰与漩涡交织的符号，旁边注释着模糊的文字：“……枢纽之地，万法归藏，薪火相传……”
“果然是星图。”康哥深吸一口气，“看来星穹遗族确实保存着关键信息。”
夜深了。众人在各自的房间休息，但都保持着警惕。康哥在静室中，取出那五块碎片，尝试用归藏之火净化上面的污染。
暗红色的火焰包裹碎片，阴冷能量如冰雪消融，渐渐露出碎片原本的面目——那是某种器物破裂后的残片，边缘有不规则的断裂纹。当污染被清除大半时，碎片突然震动，彼此靠近，竟自动拼合成一个……残缺的徽记。
徽记中央是一只残缺的火焰鸟，下方是断裂的底座。底座上刻着半个字，是古老的火焰神文——
“炎”。
“这是炎帝印的……底座碎片？”康哥心中震撼。
归藏戒灵的声音响起：“陛下，这些碎片虽然只是底座部分，但蕴含着一丝真正的炎帝气息。更重要的是，它们被污染的能量……与枯萎之地的能量同源。”
康哥眼神一凛。
炎帝印碎片出现在祖星的枯萎之地，被终末侵蚀的能量污染。这意味着什么？万灵圣殿的禁区，与焱神古墟的传承，通过终末侵蚀产生了交集？
而今天归藏戒与禁地的共鸣，青萝长老关于“枢纽”的说法，以及星穹遗族游记中的星图……
所有的线索，开始交织。
窗外，永恒之森的夜晚依旧美丽，发光的生物在林中穿梭。但在这宁静之下，暗流已经涌动。
明天，百族圣典的各项活动将全面展开。而康哥知道，他需要尽快去一趟枯萎之地外围，也需要找机会接触禁地。
但在那之前，他必须先搞清楚，那些在暗中监视他们的势力——影炎、械灵族或者其他——究竟在图谋什么。
夜深人静，康哥盘膝而坐，归藏界域在体内缓缓运转，吸收着祖星浓郁的生命能量。他的意识沉入界域深处，那里，代表归藏星炬的光团正在发生微妙的变化，隐隐与遥远禁地的某种存在产生共鸣。