康熙四十年的春风，似乎铆足了劲要涤荡尽京城的每一丝阴霾。
随着最后一处避痘所拆除的告示贴上城墙，去岁那场令全城戒严、人心惶惶的天花大疫，终于在官方文书和百姓口耳相传中，逐渐褪色为一段“有惊无险”的过往。
茶馆酒肆里，说书人开始讲起新的英雄传奇，市井街巷，孩童的嬉闹声重新盖过了对“痘疹娘娘”的恐惧私语。
然而，在庆郡王府深处，那场疫病的阴影从未真正散去，反而凝结成两块沉甸甸的巨石，一块压在胤禟心头，一块悬在塔娜眉间。
书房内，灯烛常明至深夜。
胤禟面前摊开的，不再是寻常的账本或公文，而是一张张誊录工整、却关系隐秘的单据——去岁疫病期间，太医院及各王府、宫门药材出入的蹊跷记录，某些人员看似合理实则经不起细推敲的调动轨迹，甚至包括几处水源在特定时段的维护异常。
这些碎片被他用炭笔在宣纸上勾连，试图拼凑出某种指向。
“爷，”塔娜端着一盅炖得恰到好处的冰糖燕窝进来，轻轻放在案几边缘，目光扫过那些令人心惊的线条。
“宫里的风声，不是早已定调为‘时气所致，意外蔓延’了么？连皇阿玛都……我们这般执着，万一被察觉……” 她的声音压得极低，带着挥之不去的后怕。
去岁乌灵珠高烧昏迷、浑身滚烫出疹的骇人景象，至今仍是她午夜梦回时惊醒的梦魇。
若非发现及时，处置果断，加上女儿自身命硬……她不敢再想下去。
胤禟没有立刻去动那盅燕窝，而是伸手握住妻子微凉的手，她的手心有些汗湿。
“塔娜，”他抬眼，烛火在他深邃的眼眸中跳动，“若是冲着我胤禟来的阴谋阳谋，我或许还能忍一时，从长计议。可他们动的是珠珠儿！”
他的声音陡然低沉下去，带着一种近乎凶狠的冷硬，“差一点，只差一点……这口气，你让我如何咽得下？
皇阿玛有他的大局要稳，朝堂不能乱，太子、直郡王、老四……牵扯太广，他按下不表，我能理解三分。
可理解不等于罢休！明面上的查究停了，暗地里的眼睛，必须得更亮才行。”
他松开手，指尖点向纸上某个被反复圈画的名字：“你看这里，还有这里……看似毫无关联，但时间点卡得太巧。
对方手脚干净，却未必天衣无缝。我们不求一击即中，但至少要摸清，是谁，用了什么法子，把手伸进了我庆郡王府的后院！不把这条毒蛇的七寸捏住，我胤禟寝食难安！珠珠儿……不能再有丝毫闪失。”
塔娜看着他眼中不容置疑的坚决，知道再劝也是无用。
她何尝不恨？何尝不想揪出那幕后黑手千刀万剐？只是为人母的谨慎让她更倾向于将防御做到极致。
“我明白。西跨院如今针插不进，水泼不进，珠珠儿身边都是几代家生的可靠人。外头的事，爷务必万分小心，宁可慢，不可错，更不可……打草惊蛇，反让那毒蛇再暴起伤人。”
“放心。”胤禟神色稍缓，将那些敏感的纸页仔细收拢，锁入一个特制的夹层暗匣中，“这些痕迹，明日便让何玉柱按老法子处理掉。
追查的事，我会换个更迂回的法子，从宫外那些药材贩子、游方郎中甚至三教九流处着手。宫里……”
他冷笑一声，“如今不是正忙着替永和宫的新喜事高兴么？谁还记得去岁我们珠珠儿受的罪？”
提及永和宫，塔娜眉头几不可察地蹙了一下。
确实，天花疑云渐散，康熙四十年开春，最引人瞩目之事，莫过于永和宫密嫔王氏在正月二十六寅时，顺利诞下一位小阿哥。
消息传来，六宫道贺。
这已是王氏所出的第三位皇子（此前有十五阿哥胤禑、十六阿哥胤禄），在皇帝已年届四十七的当口，再度喜得麟儿，无疑被视作天佑大清、圣体康健的祥瑞之兆。
前朝后宫，议论纷纷，许多人猜测，一贯看重“满汉和睦”、且对温柔解意的王氏颇为眷顾的康熙，是否会借此机会，再次晋封密嫔位份，甚至给予更高荣宠。
康熙本人也确实欣喜。
人到中年，子嗣的繁衍不仅是血脉延续，更是国力昌隆、自身仍处盛年的象征。
王氏性子柔婉，从不争锋，对他全心依附，所生之子也皆伶俐，让他颇为受用。
连日来，他赏赐永和宫的物件如流水般送去，心中也的确在权衡，是否该给王氏一个更高的名分，比如“密妃”？既能彰显恩宠，亦可体现满汉一体。
永和宫内，一时风光无限。
密嫔产后虽虚弱，但看着怀中健康的幼子，听着皇帝不断的赏赐和关怀，苍白的脸上也终于有了些许光彩和期盼。
她小心地抱着襁褓，那裹着大红色富贵牡丹纹锦缎的小小婴孩，是她未来更稳固地位的倚仗。
然而，这精心织就的喜庆锦绣，很快便被一只无形的毒手，从最脆弱的经纬处，狠狠撕裂。
小阿哥满月后不久，太医院专精儿科的张太医例行前往永和宫请平安脉。
起初，一切如常，小阿哥脉搏细弱但均匀，呼吸平稳。张太医小心翼翼地将手指搭在那纤细得几乎感觉不到的腕脉上，凝神细察。
忽然，他眉头极轻地动了一下——指下的跳动，在某个瞬间，似乎出现了一息不应有的急促和虚浮，快如电光石火，几乎让人以为是错觉。
他不敢怠慢，更加专注。
就在这时，原本安睡的小阿哥，毫无征兆地猛然抽搐了一下，小小的身体在襁褓里绷紧，紧接着发出一串尖锐而短促、仿佛承受着极大痛苦的啼哭，声音嘶哑，完全不似寻常婴儿的哭闹。
乳母和密嫔连忙轻拍安抚，好一会儿，小阿哥才渐渐平息，重新陷入一种不安的昏睡，小眉头却依旧紧紧锁着。
张太医的心直往下沉。
他仔细检查了小阿哥的口鼻、眼睛、肚腹，体温正常，没有积食胀气，乳母喂哺及时，襁褓干爽。
那这突如其来的、带着明显痛苦意味的抽搐和异常啼哭，根源何在？
一个极其可怕、近乎荒谬的念头，骤然划过张太医的脑海——某些药物成瘾后的戒断或中毒反应？
但他立刻否定了自己：荒唐！小阿哥才多大？深宫禁苑，何等严密，怎么可能？！定是婴儿常见的不适，自己多虑了。
可接下来几日，张太医留了心，发现这种莫名的、痛苦的抽搐和啼哭虽然不频繁，却时有发生，且小阿哥的精力明显不济，吮吸奶水时常显无力，眼神也有些涣散。
医者的良知和对皇家子嗣的责任，最终战胜了恐惧。
他辗转反侧数夜，终于鼓起天大的勇气，寻了一个康熙心情看似不错的午后，战战兢兢地将自己的疑虑和观察，隐去最骇人的猜测，尽量委婉地禀报了上去。
康熙起初并未太在意，只当是婴儿孱弱，吩咐太医仔细调养便是。
但张太医那欲言又止、额角冒汗的惶恐模样，终究引起了他的疑心。