“放肆！朕是皇帝！你想抗旨吗？李德全，去拿！”
剂量在失控地增加。从最初几日一次，到一日一次，再到一日数次。乾清宫深处那间隐秘的“静养”寝殿，时常门窗紧闭，弥漫着那甜腻而腐朽的异香。
康熙的状态，也随之急转直下，呈现出一种可怕的两极分化。
在他清醒的、未受毒瘾发作折磨的短暂时刻（通常是在一次吸食后的“舒适期”内），他依旧能维持帝王的威严与理智。
他会召见太子胤礽或核心内阁大臣，听取政务汇报，做出决策。甚至，因为精力不济和需要“静养”，他不得不将越来越多的日常政务处置权下放给太子。
“保成，”一次相对清醒的接见中，康熙看着下方恭敬垂首的太子，眼神复杂，“朕近来精神短少，许多事，你看着办便是。六部常规事务，与大学士们商议妥了，直接施行，不必事事禀报。唯有重大军国要务、人事任免，再报与朕知。”
“儿臣遵旨，定当兢兢业业，不负皇阿玛信任。”胤礽心中虽对康熙的“病情”有诸多疑虑，但能得到如此明确的授权，无疑是巨大的信任和权力，他压下疑惑，恭敬领命。
康熙靠在软枕上，看着太子退出殿外的背影，眼中闪过一丝疲惫与无奈。
找磨刀石？制衡太子？
这个念头如今显得如此荒谬而不合时宜。
他连自己的身体和神智都快要无法掌控，哪里还有精力和能力去玩那种高风险的制衡游戏？如今他只盼着太子能稳住朝局，在他……在他还能勉强支撑的时候。
他甚至开始下意识地依赖太子的理政能力，将其视为维持帝国运转不可或缺的支柱。
那份因年迈和病痛而产生的、对太子能干而产生的微妙忌惮，在自身难保的危机面前，暂时被对“稳定”的渴求所压倒。
然而，这清醒的状态如同沙上堡垒，脆弱不堪。一旦毒瘾发作的阴影逼近，那个冷静睿智的帝王便会迅速消失，取而代之的是一个被痛苦和渴求折磨得形销骨立、暴躁易怒、甚至有些神经质的病人。
“时辰到了……快！快给朕！”他会变得坐立不安，冷汗涔涔，眼神涣散地四处搜寻，对李德全和孙之鼎的劝阻充耳不闻，甚至会因为得不到及时满足而摔砸器物，厉声咒骂。
吸食之后，他会陷入一种短暂的、迷离的亢奋或昏沉，无法处理任何政务。有时会喋喋不休地念叨陈年旧事，有时则会陷入深沉的睡眠，唤之不醒。
孙之鼎每日请脉，心情愈发沉重。康熙的脉象已从最初的浮急促涩，变得越来越杂乱无章，肝肾脉尤其虚弱，心气耗损严重。
更让他恐惧的是，皇帝对福寿膏的耐受性在快速增加，需求量和频率都在不受控制地攀升。
他曾私下对那名心腹太医绝望地低语：“照此情形，毒已深入膏肓，龙体本源大损。即便从今日起能勉强控制剂量，不再增加，以皇上如今的身体底子……能否再支撑八到十年，已是未知之数。若再任由剂量增加……”
他摇了摇头，没有说下去，但意思不言而喻——龙驭上宾，恐怕就在数年之间！
李德全将这一切都看在眼里，急在心里。他像最精明的老狐狸，小心翼翼地平衡着。
在康熙清醒时，他尽量用平实的语言转达外朝情况，委婉提醒皇帝注意身体，将太子的“恭谨勤勉”、“处事稳妥”反复强调，潜移默化地巩固太子在皇帝心中的“可靠”形象。
在康熙毒瘾发作时，他又变成最忠实的执行者，一边满足皇帝那越来越难满足的需求，一边与孙之鼎用眼神交流着无尽的忧虑。
他不敢，也不能向太子或其他任何人透露半个字。但他知道，乾清宫这座冰山之下，正在酝酿着足以颠覆一切的暗涌。
皇帝的身体是帝国的晴雨表，如今这晴雨表正在以肉眼可见的速度崩坏。他只能祈祷，太子殿下足够敏锐，足够有魄力，能在真正的风暴来临前，做好准备。
前朝，在太子胤礽的主持下，依旧维持着表面的平稳运转。奏章如雪片般飞入毓庆宫，又带着太子的朱批或内阁的票拟下发。
朝臣们逐渐适应了太子理政的模式，尽管私下对皇帝的病情猜测纷纷，但无人敢公开质疑。以太子为核心的临时权力结构，正在悄然形成。
后宫，在宜妃谨慎的管理和康熙严令之下，死寂一片。妃嫔们如同生活在透明的罩子里，能听到乾清宫的风声，却看不清内里的惊涛骇浪。
宜妃的担忧与日俱增，却只能紧紧攥着太后“静观其变”的懿旨和五福晋传来的告诫，将所有的焦虑压在心底。
只是这宁静，又能持续多久呢？