十月初八，晨光熹微，运河上的薄雾还未散尽。
一艘双桅官船破开水雾，船头悬挂的明黄龙旗在晨风中猎猎作响。船行极快，两侧水浪翻滚，惊起沿岸芦苇丛中栖息的鸥鹭。
“福晋，再有一个时辰就到通州码头了。”何玉柱站在舱门外禀报。
舱内，塔娜正替胤禟整理朝服。石青色四爪蟒袍，金线绣的云纹在晨光中流淌着暗光。她仔细抚平每一道褶皱，又为他系上金黄绦带，最后将那枚鎏金虎符郑重地佩在腰间。
“瘦了这么多。”她轻声说，手指拂过他凹陷的脸颊，“这蟒袍都显得空荡荡的。”
胤禟握住她的手，笑道：“回京好好补补就是。倒是你，这一路日夜兼程，眼睛都熬红了。”
从常州启程已是五天前。这五日，他们几乎没怎么歇息——白日行船，夜里换马走一段陆路，再换船继续前行。押解的囚犯用囚车走官道，而他们则选择了最快的运河路线。
“我不累。”塔娜摇头，“只想快点回去见乌灵珠。”
提到女儿，胤禟的眼神柔软下来：“是啊，快五个月没见了。不知道小丫头长高了多少，还认不认得阿玛额娘。”
舱外传来船工的号子声，船速又加快了几分。
塔娜走到窗边，推开雕花木窗。晨风灌进来，带着运河特有的水汽和初冬的寒意。两岸的杨柳叶子已经落尽，光秃秃的枝条在风中摇曳。远处的田垄上，农人已经开始忙碌。
“这一趟江南，像做了场梦。”她轻声说。
胤禟走到她身边，与她并肩而立：“是啊。从遇刺落水，到藏身山洞，再到你千里寻来……最后在贡院收网。每一桩每一件，都像戏文里的故事。”
“可不是戏文。”塔娜转头看他，眼神认真，“那些都是真的。那些贪官奸商是真的，那些被盘剥的百姓是真的，你肩上那道箭疤也是真的。”
她伸手，隔着朝服轻轻按在他左肩——那里中箭的伤口虽已愈合，却留下了一道深色的疤痕。
胤禟握住她的手，放在心口：“但咱们都活着，江南的弊政也清了，这才是最重要的。”
两人相视而笑。
朝阳从东方升起，将运河染成一片金红。远处，通州码头的轮廓已经隐约可见。
“准备靠岸了！”船头传来船工的吆喝。
胤禟深吸一口气，握紧塔娜的手：“走，回家。”
通州码头早有銮仪卫和郡王府的仪仗等候。胤禟和塔娜刚下船，侍卫们齐刷刷跪倒：
“恭迎郡王爷、郡王福晋回京！”
胤禟抬手：“都起来吧。囚车到了吗？”
“回爷，赵永昌、刘文远等十三名主犯的囚车，昨夜已到京郊。按您的吩咐，先押入刑部大牢了。”
“好。”胤禟点头，“备马，即刻进宫。”
从通州到紫禁城，快马只需半个时辰。但胤禟和塔娜没有骑马，而是上了郡王府的朱轮华盖车——这是郡王仪制，回京觐见，须按礼制来。
马车驶过朝阳门，进入内城。京城的街道依旧繁华，商铺林立，行人如织。可胤禟却觉得，眼前的一切既熟悉又陌生。
离开时还是初秋，归来已是深秋。两个月的江南之行，恍如隔世。
“爷，福晋，到东华门了。”何玉柱在车外禀报。
胤禟和塔娜对视一眼，整理衣冠，下车步行入宫。
这是规矩——除了帝后和特许的亲王，任何人不得在紫禁城内乘车骑马。即便是郡王，也只能步行。
穿过东华门，走在熟悉的宫道上。红墙黄瓦，飞檐斗拱，与江南的白墙黛瓦是截然不同的气象。宫人们远远看见他们，都停下脚步，恭敬行礼。
乾清宫就在前方。
乾清宫前，总管太监李德全早已候在阶下。见胤禟和塔娜过来，连忙迎上：
“奴才给庆郡王、郡王福晋请安！皇上和太子殿下已在殿内等候多时了，请王爷、福晋随奴才来。”
“有劳李公公。”
李德全引着二人往殿内走，低声道：“皇上这些日子很是挂念王爷。尤其是接到江南密报说王爷遇刺，皇上两夜没合眼。后来听说福晋亲自去江南寻人，皇上更是……”
他顿了顿，声音更低了：“皇上说，郡王福晋虽是女流，但这份胆识和情义，胜过许多须眉。”
塔娜心中微暖，低声道：“多谢皇阿玛体恤。”
说话间，已到殿门口。梁九功高声通传：
“庆郡王胤禟、郡王福晋塔娜，觐见——”
殿门缓缓打开。
乾清宫正殿内，康熙端坐御座之上，太子胤礽侍立在御座左侧。
胤禟和塔娜快步上前，行三跪九叩大礼：
“儿臣胤禟，叩见皇阿玛！皇阿玛万岁万岁万万岁！”
“儿媳塔娜，叩见皇阿玛！皇阿玛万岁万岁万万岁！”
康熙看着跪在圈，脸色也不太好，但眼神明亮，背脊挺直。塔娜虽风尘仆仆，可那股子草原格格的飒爽英气还在。
“平身。”康熙的声音带着难得的温和，“赐座。”
小太监搬来两个绣墩。胤禟和塔娜谢恩后坐下，但只敢坐半个身子——这是规矩。
康熙仔细打量胤禟，忽然道：“老九，上前来，让朕好好看看。”
胤禟起身走到御阶下。康熙走下御座，伸手拍了拍他的肩膀——正好拍在左肩箭伤处。胤禟微微一颤，但强忍着没动。
“受伤了？”康熙敏锐地察觉到了。
“回皇阿玛，一点小伤，已无大碍。”
康熙却不放心，直接掀开他蟒袍的领口——那道深色的箭疤赫然在目。虽然已经愈合，但疤痕狰狞，显然当时伤得不轻。
殿内一片寂静。