时间如同挣脱了缰绳的烈马，以雷霆万钧之势向前奔腾。
德狩二年，当岭南的第一缕夏风还带着荔枝的甜香时，一个注定载入史册的时刻，在浩瀚的南海上轰然降临！
那是一个晨雾初散的黎明，大清南洋水师“镇海”、“靖远”、“扬威”三支分舰队，共十八艘新式炮舰，在完成对曾母暗沙新设灯塔的巡视后，于万安滩以西海域，与三艘悬挂米字旗、正在进行秘密测绘与武装巡逻的英国东印度公司“探险者”级轻巡航舰狭路相逢。
碧波之上，龙旗与米字旗隔空相对，海风中都弥漫着一触即发的火药味。
英舰指挥官约翰·霍金斯爵士，一个有着三十年殖民经验的老牌帝国军官，举着单筒望远镜，轻蔑地打量着对面那些在他看来“造型古怪、火炮布局落后”的中国战船。
他脑海中浮现的是天竺土邦军队的溃散，是鸦片贸易中清国那些贪婪商人的丑陋嘴脸，是传说中这个古老帝国沉疴缠身的印象。
“发出信号，”霍金斯傲慢地下令，“要求他们表明身份，并立刻离开这片‘国际水域’。否则，我们将视其为海盗，行使自卫权利。”
通译将这番充满挑衅的言辞传递过去。
大清“镇海”号管带，一个在胤俄麾下历练出来的年轻悍将，怒极反笑，按照淳亲王胤佑事先的严令，强压怒火回复：“此乃大清皇帝陛下御海！请尔等立即表明来意，停止测绘，退出我朝海域！”
交涉迅速破裂。霍金斯根本未将对方的警告放在眼里，他想要一场“漂亮的胜利”，向伦敦证明远东的财富唾手可得。
“左舷火炮，预备——放！”
轰！三艘英舰侧舷炮火齐鸣，白色的硝烟瞬间弥漫海面，灼热的弹丸撕裂空气，尖啸着扑向大清舰队前列！
初战的惨烈超出了所有人的预料。一艘仿制西式船型但尚未完全改装完毕的“海鹘”号赶缯船，因管带求战心切，突前过猛，被至少五发实心弹连续命中水线附近，木屑纷飞，船体迅速倾斜，在一阵令人心碎的断裂声中，带着未能尽情发射一炮的遗憾与数十名英勇水兵的性命，沉入碧蓝深海。
另一艘较小的“快蟹”船试图迂回，也被精准的链弹扫断了桅杆，失去动力，成为漂浮的靶子，最终在烈火中化为灰烬。
消息以八百里加急的速度飞递入京。朝堂之上，虽有震惊，却无慌乱！
德狩帝胤礽霍然起身，眼中燃烧的不是恐惧，而是被触怒的巨龙之炎！
军机处内，他一拳砸在巨大的南洋海图上，声如洪钟：“夷狄欺我太甚！传令武备院、天津、福州、广州各局，所有库存之新式‘轰天雷’后膛炮、‘破阵子’开花弹，全部启运南下！兵部、户部协同，开通绿色驿道，沿途州县全力保障，不得有误！告诉老七、老十，给朕狠狠地打！打出大清的威风！”
整个帝国的战争机器，以前所未有的效率轰鸣启动。从京城西山兵工厂到长江沿岸码头，从直隶平原到南岭山路，一支支特殊的运输队昼夜兼程。
被油布严密包裹的钢铁巨兽——新式重炮，沿着新修的硬质官道，由健骡、牛车乃至人力，坚定不移地涌向南方。这是一种举国一致的力量展示！
仅仅一个月后，当补充了强大火力、战术也经过紧急推演调整的大清南洋水师主力，在胤佑的周密调度和胤俄的凶猛突进下，再次与那支因“胜利”而略显骄横的英舰分队相遇时，霍金斯爵士看到的，是截然不同的景象。
大清战舰排出了新颖的双纵队交错突击阵型，船速似乎更快，舷侧那些曾被忽略的炮窗全部打开，露出黝黑、修长、散发着冷冽寒光的炮管。
未等霍金斯发出指令，“镇海”号旗舰上一面红旗悍然劈落！
“全舰队！目标敌首舰！‘轰天雷’齐射——放！”
不再是零星的炮响，而是连绵成一片、震耳欲聋的毁灭咆哮！数十门后膛重炮同时怒吼，炮口焰映红了海面。
不再是笨重的实心铁球，而是拖着死亡尾迹、在空中划出优美抛物线的开花弹！
第一轮齐射，就有至少三枚开花弹在霍金斯的旗舰“不屈”号甲板和舯部炸开！冲天的火光、横飞的破片、断裂的缆索、水兵的惨叫瞬间取代了之前的傲慢。
英舰侧舷火炮的射程，在此刻大清新式重炮面前，竟然显得捉襟见肘！他们的炮弹往往落在冲锋的大清战船前方，激起徒劳的水柱。
“转向！快转向！拉开距离！”霍金斯惊慌失措。
但大清战舰如附骨之疽，尤其是胤俄亲自指挥的“飞虎”支队，几艘特制的快船凭借优越的帆装和悄然试验的辅助明轮，迅猛切入英舰队形侧后，近距离用改良的“百子连珠铳”和燃烧罐覆盖敌舰甲板。
接舷战爆发了！身着新式水兵服、手持精钢腰刀与短铳的大清水师登船队，在胤俄“杀敌报国，就在今日！”的怒吼声中，如猛虎般跃上摇晃的英舰甲板。
白刃翻飞，血光迸溅，曾经不可一世的英国水兵在如此悍不畏死的贴身肉搏中节节败退。
一场教科书式的海战胜利！两艘英舰接连沉没，“不屈”号遍体鳞伤，主桅折断，船舱进水，旗帜无力地垂落，在海上绝望地漂浮。
“七哥！让弟弟送这最后一程！”胤俄杀得性起，命令“飞虎”号对准“不屈”号残骸，炮手已经就位。
“且慢！”胤佑沉稳的声音通过旗语传来。他乘坐的“靖海”号缓缓驶近，目光如鹰隼般扫过那艘代表着西方扩张主义的残破战舰，一个更加深远、更具威慑力的念头在他心中形成。
“传令：停止攻击。派小艇过去，接收对方指挥官，救治其部分重伤员。”胤佑的命令让周围将领一愣。
他继续道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“十弟，杀光他们，不过是一时痛快。留它一口气，留几个活口，让它像丧家之犬一样爬回伦敦，亲口告诉那些坐在议会里的老爷们，告诉那个所谓‘日不落帝国’的国王——”
他顿了一顿，一字一句，斩钉截铁：“东方巨龙，已然苏醒。大清的领海，神圣不可侵犯！大清的尊严，不容亵渎分毫！”
他转向随军的翰林侍讲，口授文辞。很快，一封以大清国南洋水师提督、淳亲王胤佑、敦亲王胤俄联合署名的正式文书被拟就。
它没有冗长的外交辞令，核心只有一句用最浓的墨、最正的楷书，力透纸背的宣言：
“犯我中华者，虽远必诛！”