“嗯，想着擦手擦嘴方便，就让小禄子剪了些。”萧砚点头。
皇帝试着用粗纸擦了擦嘴角，果然油都被吸走了，纸页上只留下淡淡的油印，比帕子还好用。他忍不住笑：“你这脑子，总能想些新鲜法子！比宫里那些只会按规矩办事的太监机灵多了。”说着，又拿起一只鸡翅，边吃边问，“这鸡翅腌的时候，是不是放了南洋的金砂糖？我尝着甜味和寻常蔗糖不一样。”
“陛下好眼力！”萧砚说，“确实加了点金砂糖，提甜还能让表皮更亮。”
皇帝听到“金砂糖”，动作顿了顿，叹了口气：“说起来，裴党倒了之后，南洋的货断了不少。御膳房跟朕说，最近金砂糖、椰子粉这些东西都难买，掌柜总说‘船没到’。你这美食室要是缺糖，朕让水师去南洋采买，多运些回来。”
萧砚心里一动，趁机说：“陛下，其实臣正想跟您提这事——上次裴忠招认，宝鑫金铺的金砂糖是从南洋金鸟岛矿附近的甘蔗园收的，那地方不仅产糖，还藏着裴党剩下的兵符碎片。要是水师去采买金砂糖，正好能顺便查探金鸟岛矿的情况，看看兵符碎片到底在不在那儿。”
皇帝咬鸡翅的动作停了，眼神沉了沉，随即又恢复了平和，点了点头：“你说得有道理。南洋那边确实得查查，既不能让裴党余孽拿着兵符碎片搞事，也不能断了咱们的货路。行，这事就按你说的办，等水师下次出航，让他们多带些人，一边采买，一边查探金鸟岛矿。”
萧砚心里松了口气——皇帝这算是默许了南洋之行，接下来只要等水师准备妥当，就能出发了。
这时，铁架上的鸡翅又烤好了几只，香味更浓了。皇帝拿起一只，递给李德全：“你也尝尝，萧砚这手艺，比御膳房的大厨还强。”又对萧砚说，“明天早朝后，你多烤些鸡翅，给六部大臣当‘加菜’——让他们也尝尝，咱们东宫不仅能批奏折，还能做这么香的吃食！”
“臣遵旨！”萧砚应下。
皇帝又吃了两只鸡翅，才满意地擦了擦手，对李德全说：“你把烤鸡翅的方子记下来，回头给御膳房送去，让他们每天给东宫送些鸡翅、蜂蜜这些食材，别让萧砚缺了材料。”
李德全赶紧掏出小本子，飞快地记着：“鸡翅十只、蜂蜜二两、粗盐一钱、孜然五分……”
皇帝又在庭院里转了转，看了看美食研究室里的灶台和石磨，笑着对萧砚说：“你这东宫改造得好，有烟火气，不像以前那么冷清。以后多琢磨些新吃食，朕有空就过来尝尝。”
说完，才带着李德全离开。看着皇帝的背影消失在院门外，小禄子才敢凑过来，小声说：“世子爷，陛下也太随和了，还跟咱们一起吃烤鸡翅。”
萧砚笑着拿起竹筷，给小禄子夹了只鸡翅：“陛下本就不是讲究虚礼的人，快吃吧，再不吃就凉了。”
辰时的阳光越来越暖，落在铁架上的鸡翅上，泛着诱人的油光。小禄子吃得满嘴是油，萧砚却想着皇帝刚才的话——南洋之行的事，总算有了着落。而这一炉香喷喷的烤鸡翅，不仅让皇帝尝了鲜，还顺理成章地推进了南洋查探的计划，倒成了意料之外的“助力”。
蹲在灶台边的大将军，似乎也闻见了香味，“咕咕”叫着凑过来，用尖喙轻轻啄了啄萧砚的裤腿，像是在要鸡翅吃。萧砚笑着夹了块撕下来的鸡肉，放在地上——大将军立刻低头啄食，红冠子在阳光下闪着亮，像是在为即将到来的南洋之行，提前攒着力气。