十月十八的辰时，西域岸边的码头铺着粗粝的黄沙，靖海号战船缓缓靠岸，船底蹭到沙滩发出“嘎吱”声。远处的天山积雪泛着寒光，风里带着干燥的土味，和京城的湿润截然不同，大白蹲在船舷边，好奇地对着远处的羊群“嘎嘎”叫了两声。
“萧将军！”码头尽头突然传来喊声，一群穿铠甲的士兵簇拥着个络腮胡男人跑来，男人看到萧策，眼睛瞬间红了，快步上前单膝跪地，“末将赵虎，参见将军！没想到还能见到您！当年您在鬼面山救过我的命，我一直记着！”
萧策赶紧扶起他，拍了拍他的肩：“老赵，多年不见，你都成统领了。”赵虎站起身，目光扫过萧砚和谢云，又落在大白身上，笑着说：“这是世子吧？跟将军年轻时一样英气！还有这鹅，看着就机灵！”
“鬼面山就在前面的黑石山里，离这有二十里。”赵虎收敛笑容，指向远处的群山，“裴烈的人在山脚下设了三道岗哨，白天人多，咱们得等晚上再出发，才能避开岗哨，从后山小路绕进去。”
众人跟着赵虎去岸边的守军营地，营地是临时搭建的帐篷，周围插着军旗，士兵们正在操练，喊杀声震天。“你们先在帐篷休息，我去准备干粮和水，晚上出发时用。”赵虎说完，让人给萧砚他们端来西域的奶茶，醇厚的奶香味冲淡了旅途的疲惫。
萧策和赵虎坐在主帐篷里，铺开地图商量进攻计划。“晚上三更出发，我带五个侍卫，先解决山脚下的岗哨，动静要小，别惊动里面的人。”赵虎用指尖点着后山小路，“这条路只有咱们当年的老兵知道，裴烈肯定想不到咱们从这走。”
萧策点头：“岗哨解决后，你带一队人从正面佯攻，吸引裴烈的主力，我和砚儿、谢云带暗卫，从后山冲去老巢，先救旧部，再抓裴烈。”谢云补充：“抓活口，要从他嘴里问出完整的鬼面党名册，不能让他跑了。”
帐篷外传来“嘎嘎”声，赵虎探头一看，只见大白正蹲在地上，啃着他让人拿的西域鱼干——鱼干是用盐湖里的鱼晒的，比京城的更咸香，大白吃得满脸都是碎屑，尾巴摇得欢。
“这鹅真机灵！”赵虎笑着走出去，蹲下来摸了摸大白的头，“比咱们的军犬还厉害，鼻子肯定灵。晚上让它跟着探路，只要有岗哨的气味，它肯定能发现，比咱们肉眼看靠谱多了！”
萧砚走过来，摸了摸大白的背：“它确实厉害，上次在皇宫广场还啄掉过刺客的弩箭。”大白像是听懂了夸奖，叼起一块鱼干递到赵虎面前，引得众人都笑了，帐篷外的紧张氛围瞬间散了不少。
商量完计划，赵虎突然想起什么，脸色沉了些：“还有件事得提醒你们，鬼面山的老巢里有机关。”他压低声音，“是靠蜂蜜味触发的，裴烈在通道里放了蜜罐，只要蜜味变浓，就得赶紧躲，不然头顶会有箭射出来，这招太阴了，之前有几个士兵就是这么中招的。”
萧砚和谢云对视一眼，都想起了之前的蜂蜜毒、火药蜂蜜罐，现在又多了蜂蜜触发的机关——裴烈真是把“蜂蜜”用到了极致。“知道了，我们会留意，一旦闻到浓蜂蜜味，就立刻停住。”萧策把地图折好，“晚上出发前，再给兄弟们强调一遍，别中了机关。”
夕阳落在营地的军旗上，染得旗子通红。众人在帐篷里休息，养精蓄锐准备晚上的行动，大白趴在萧砚脚边，嘴里还叼着半块西域鱼干，尾巴时不时晃一下。西域的风还在吹，鬼面山的方向隐在暮色里，一场关乎旧部安危和朝堂安稳的夜袭，即将拉开序幕。