十月三十的辰时，皇宫御书房的檀香混着点风尘味——萧策刚从边疆赶回，玄铁铠甲上还沾着沙砾，手里攥着马鞭，进门时脚步都带着急促，显然是听说裴党还有残余，急着来见皇帝。
“陛下，臣刚到京就听说流沙谷的事。”萧策躬身行礼，声音带着点赶路的沙哑，“流沙谷我当年去过，全是流动的黄沙，易守难攻，走错一步就会陷进去，连马蹄子都能吞了，裴党选在那当据点，就是想靠流沙挡人。”
皇帝靠在龙椅上，点头道：“朕也听说流沙谷凶险，所以让你们三个一起去——萧策你带路，熟地形；谢云你心思细，查路线；沈巍你带精锐，防突袭，务必端了这最后一个据点，彻底清了裴党。”
萧砚立刻凑过来，眼睛亮了：“我也去！还得带上大白，它探路靠谱，上次在乱葬岗就是它找的密道。”谢云笑着接话：“我这就去大理寺调西域旧图，标好流沙谷的安全路线，别到时候陷在沙里。”沈巍也躬身应：“臣去禁军大营挑二十个精锐，都是能在沙地里走的，跟着一起去。”
“出发时间定在十一月初二，走陆路。”萧策说，“从京城到流沙谷得五天，早走能赶在裴党招兵前到。”萧砚摸了摸肚子，突然插了句：“流沙谷肯定没烤羊，我得让小桃装够孜然和辣椒粉，到时候在西域找只羯羊，烤着吃，比干粮香。”
这话刚落，御书房门就开了，林婉拎着个布包走进来，笑着说：“不用你说，我已经让小桃装了，两大袋孜然，还有你爱吃的辣椒粉，连大白的鱼干都装了三大包，都在东宫行李里，到时候直接拿就行。”
萧砚眼睛一亮，跑过去接过布包掂了掂：“还是娘想得周到！不然到了流沙谷，只能吃干饼，多没滋味。”皇帝瞪他一眼：“都要去凶险的地方了，还只想着吃！”嘴上骂着，嘴角却没绷住，带着点笑意。
大白也跟着林婉进来，蹲在萧砚脚边，“嘎嘎”叫着蹭他的裤腿，像是在说“我也去”。萧策弯腰摸了摸大白的头：“带上它也好，流沙里有动静，它肯定比人先察觉，多份保障。”
这时，皇帝从案下拿出个木盒，打开里面是块旧兵符，铜绿都泛了包浆，递给萧策：“这是你当年在西域平叛的兵符，流沙谷的守将老郑，是你带出来的兵，当年你还救过他的命，他见了这令牌，肯定会帮你们，不会让裴党利用流沙挡路。”
萧策接过兵符，指尖摩挲着上面的刻字，眼眶有点热：“谢陛下，臣记得老郑，他性子直，肯定不会跟裴党混，有他帮忙，咱们进流沙谷能省不少事。”谢云点头：“有守将帮忙，就不用怕裴党在流沙里设埋伏了。”
皇帝看着三人，语气沉了沉：“这次去，不仅要端据点，还要把‘鬼面宝藏’找出来，别让裴党残余拿宝藏招兵。”萧砚、谢云、萧策齐声应“是”，大白也跟着“嘎嘎”叫了两声，像是在应承。
阳光透过御书房的窗棂，落在兵符上，泛着旧时光的光。林婉把布包递给萧砚，萧策攥着兵符，谢云和沈巍商量着路线，大白蹲在中间，偶尔叫两声——一场去往流沙谷的行动，在这暖融融的辰时，悄悄定好了方向，而西域的黄沙里，正等着他们去揭开裴党最后的秘密。