十一月初十的午时，西域官道的日头正烈，黄沙被晒得发烫，萧砚等人牵着马走到驿站门口，尘土沾了满袍，连大白的小棉衣上都蒙了层沙，远远看着像个沾了糖霜的雪团。驿站门口的幌子随风晃着，“迎客”二字被风沙磨得有些模糊，却透着股让人安心的烟火气。
“老板，给我们备十斤熟肉、二十张面饼，再打几壶凉茶！”萧砚率先走进驿站，往板凳上一坐，累得直接瘫了下去，“跑了一上午，快饿死了，有热乎的最好，没有凉的也行！”驿站老板是个留着络腮胡的西域汉子，笑着应承：“客官稍等，刚炖好的羊肉汤，热乎着呢！”
众人围坐在桌旁，侍卫们把裴党俘虏押到驿站后院看管，老周则去喂马。老板端来凉茶，倒了满满几碗，感慨道：“客官们是从流沙谷来？最近那一带不太平，听说有个叫裴炎的年轻人，在大月氏边境招兵买马，喊着要替他爹裴烈报仇，好多西域部落都被他拉拢了。”
“裴炎？”萧策刚端起茶碗，闻言动作一顿，眉头瞬间皱起，“他动作倒快，看来是早就等着裴党据点被端，想趁机造势。”沈巍放下茶碗，沉声道：“看来他是想找咱们麻烦，归京路上得格外小心，说不定会在半路设埋伏。”
谢云点头附和：“咱们押着这么多裴党俘虏，目标太大，确实容易被盯上。”他看向众人，“不如加快速度回京城，把裴炎的事详细告诉陛下，让朝廷提前准备，也好应对他的异动，免得他在西域闹大。”
“同意！”萧砚一口干了凉茶，抹了抹嘴，对着门外喊，“侍卫！去跟老板多买些干粮，肉干、面饼、奶饼都来点，越多越好！路上别耽误，早点回京城，就能早点吃东宫的烤羊，加三倍孜然！”这话一出，连一直严肃的沈巍都忍不住勾了勾嘴角。
大白蹲在驿站门口，好奇地盯着来往的西域商人，时不时伸长脖子叫两声。有个穿花袍的商人路过，见它圆滚滚的模样可爱，从行囊里掏出一块西域奶饼，递到它面前。大白叼住奶饼，没立刻吃，而是颠颠地跑回萧砚身边，把奶饼放在他桌上，“嘎嘎”叫着蹭了蹭他的手，像是在分享。
萧砚看着桌上的奶饼，笑着摸了摸大白的头：“还是你贴心，知道给我带吃的。”他把奶饼掰成两半，一半递给大白，一半放进嘴里嚼了嚼，眼睛一亮，“这奶饼真香，比东宫的点心还糯！”商人路过听见，笑着回头：“客官喜欢，下次去大月氏，我给你带一筐！”
众人正笑着，谢云起身去后院查看俘虏，路过驿站土墙时，突然停下脚步。墙上用西域文字歪歪扭扭写着一行字，墨迹还没完全干透，显然是刚写没多久。他凑近一看，脸色渐渐沉了下来，赶紧喊：“大家快过来看看！”
萧策、萧砚和沈巍立刻走过去，谢云指着墙上的文字解释：“这行字写着‘裴炎在大月氏的雪山下，等着你们来’。”他顿了顿，语气凝重，“裴炎这是在挑衅，他肯定知道咱们归京的路线，在雪山下设了埋伏，就等着咱们钻进去！”
萧策盯着文字看了半晌，点头道：“雪山那一带地形复杂，易守难攻，确实是设埋伏的好地方。”他转头对沈巍说，“看来不能按原路线走了，你让人去跟老板打听，有没有其他小路能绕开雪山，虽然可能远些，但安全最重要。”
沈巍应声而去，萧砚看着墙上的文字，不服气地哼了一声：“一个毛头小子，还敢跟咱们叫板！要是真遇到他，正好把他一起抓回京城，省得以后麻烦！”谢云拍了拍他的肩：“别冲动，裴炎能拉拢西域部落，肯定有两把刷子，咱们不能掉以轻心。”
驿站老板端着羊肉汤过来，见众人脸色凝重，忍不住问：“客官们怎么了？是不是遇到麻烦了？”萧策笑着摆手：“没事，就是问问路线。老板，你知道绕开雪山的小路吗？”老板想了想，点头道：“有是有，就是路不好走，全是碎石子，骑马得慢些。”
侍卫们买好干粮，沈巍也打听好了小路路线，众人不敢耽搁，吃完羊肉汤就起身出发。萧砚翻身上马，大白叼着没吃完的奶饼跳上马鞍，对着驿站老板“嘎嘎”叫了两声，像是在告别。老板挥着手喊：“客官们一路小心，裴炎那小子可不是善茬！”
队伍重新出发，朝着小路方向走去，蹄子踩在碎石子路上，发出“哒哒”的声响。萧砚回头看了一眼驿站墙上的文字，心里清楚，这场归京之路，注定不会平静，裴炎在雪山下布下的陷阱，正等着他们去破解，而大月氏的雪山深处，一场新的较量已经箭在弦上。