接下来的几个小时相对平静。医生来换了药，送了食物和水。食物是标准的高热量航餐，水是瓶装的。桑尼偷偷检测了，没问题。
利用这个时间，桑尼开始尝试用他藏在身上、未被搜走的微型设备，小心翼翼地尝试接入船上的内部网络——不是攻击，只是窥探。
“船上的防火墙有点东西，不是普通货色。”桑尼一边操作一边嘀咕，“有军用的影子……等等，这个数据流……”他忽然坐直了身体，脸色变得严肃，“老板娘，山魈大哥，你们过来看。”
凌霜华和山魈凑到桑尼的小屏幕前。
屏幕上滚动的是一些经过桑尼解码的、零散的内部通信记录和传感器数据片段。大多数是正常的航海日志、科研数据。但有几条，被标记为高优先级加密信息，虽然没能完全破译内容，但关键词被桑尼的程序捕捉到了：
【…不明水下物体…速度异常…非已知生物或潜艇特征…】
【…‘样本库’低温区…能量读数波动…与遇险者获救时间点接近…需加强警戒…】
【…与‘家园’通讯仍受阻…怀疑区域性信息屏蔽未完全解除…】
“不明水下物体……可能就是之前声纳探测到的。”凌霜华低声道，“样本库低温区……能量波动……”
“他们把我们和某种‘能量波动’联系起来了。”山魈说。
“还有这个‘家园’，”桑尼指着第三条，“听起来不像指某个国家，更像……代号？这船果然有问题。”
突然，桑尼的设备发出尖锐的警报！
“靠！被反向追踪了！”桑尼手忙脚乱地切断连接，但已经晚了。
医务室的门被猛地推开，安全顾问克罗尔带着两名荷枪实弹的船员冲了进来，脸色铁青。
“立刻交出所有电子设备！”克罗尔厉声道，“你们在非法入侵船只系统！”
山魈瞬间挡在凌霜华和桑尼身前，肌肉紧绷，虽无武器，气势却丝毫不输。
气氛剑拔弩张。
就在这时，门外传来莉莉安博士冷静的声音：“克罗尔顾问，请冷静。”
她快步走进来，手里拿着另一个平板，直接展示给克罗尔看：“我刚分析了他们可能残留的外部装备，这种微型探测器的信号特征，与我们在‘样本库’附近捕捉到的、来自不明水下物体的主动探测信号，有百分之七十三的相似性。”
她看向凌霜华，目光深邃：“凌女士，你们到底在躲避什么？或者说……有什么东西，一直在跟着你们？”
凌霜华的大脑飞速运转。莉莉安的话半真半假，是诈唬，还是真的掌握了什么？那个“不明水下物体”，很可能是幻月，或者潜鳞者的某种水下追踪单位。莉莉安将桑尼的信号与之关联，是想逼我们摊牌？
不能承认潜鳞者。但或许可以……
“我们不知道什么不明物体。”凌霜华缓缓开口，选择性地吐露部分真相，“但在我们遇险的区域，我们确实……遭遇了不是人类的东西。它们攻击了我们。我们的一些队友……可能已经遇害。我们携带的数据里，有关于它们的一些……模糊的影像和能量记录。我们不确定那是什么，但我们知道它们很危险，并且可能还在附近。”
她观察着莉莉安和克罗尔的反应。克罗尔眼神更加警惕，手按上了枪套。莉莉安则微微蹙眉，似乎在评估她话里的真实性。
“什么样的‘东西’？”莉莉安追问。
“难以形容。速度快，适应极端环境，有……生物与机械混合的特征。”凌霜华尽可能描述得符合潜鳞者低级单位的外在表现，又不至于太科幻。
莉莉安与瓦西里耶夫船长交换了一个眼神。船长不知何时也出现在了门口。
“凌女士，”瓦西里耶夫船长沉声道，“如果你们真的有关于北极圈内未知威胁的情报，那么这就不仅仅是你们个人的问题了。这艘船，以及船上的‘样本库’，都可能成为目标。”
“样本库？”凌霜华捕捉到这个词。
莉莉安深吸一口气，似乎做出了某种决定：“‘北极曙光号’表面是科考船，实际上，是一个多国合作的‘地外及异常现象’前沿监测站。我们的‘样本库’里，保存着过去几十年在北极圈内收集到的、无法用现有科学解释的生物与非生物样本。其中一些样本，最近表现出了异常的活性。而你们出现的时间，以及你们身上检测到的特殊能量残留……让我们不得不怀疑，你们，或者追踪你们的东西，与这些样本有关。”
地外？异常现象？凌霜华心中震动。原来人类官方并非一无所知，只是层面更高，更隐秘。这或许……可以成为合作的契机？或者，是更大的陷阱？
“我们需要你们的‘数据’进行比对分析。”莉莉安直截了当，“作为交换，我们可以为你们提供更深层的庇护，尝试屏蔽你们身上的能量特征，并协助你们安全离开北极圈。”
克罗尔似乎想反对，但被瓦西里耶夫船长用眼神制止了。
凌霜华沉默。交出部分数据（比如星舰图纸的边角料，或处理过的潜鳞者低级单位影像）换取暂时的安全和情报？风险很大，但似乎别无选择。完全拒绝，可能立刻就会被控制起来。
“我们可以提供部分数据，”凌霜华最终说，“但必须在我们的监督下，由我们指定可公开的部分。而且，我们需要知道更多关于‘样本库’的信息，尤其是……最近表现出异常活性的样本，具体是什么。”
莉莉安看向船长。瓦西里耶夫船长缓缓点头。
“可以。”莉莉安说，“那么，请移步我们的主实验室。克罗尔顾问，请带路。”
主实验室位于船只核心区域，戒备森严。穿过数道气密门，他们进入一个充满各种仪器、低温罐和显示屏的房间。温度明显更低。
莉莉安在一个最大的低温储存罐前停下。罐体是透明的强化玻璃，内部充满液氮蒸发的白色冷雾。透过雾气，隐约可以看到里面悬浮着数个大小不一的、被冰晶包裹的物体。
她操作控制面板，冷雾微微散去，照亮了其中一个物体。
那是一个大约橄榄球大小、呈不规则的椭球体。表面并非冰，而是一种半透明的、带有细微鳞状纹理的琥珀色物质。内部，似乎有什么东西的轮廓，蜷缩着，像一个……胚胎。但它的结构绝非任何已知地球生物。一些类似光纤或神经索的细微脉络，在琥珀物质中若隐若现。
更令人心悸的是，这个“胚胎”内部，正以一种极其缓慢、但确实存在的频率，闪烁着微弱的、幽蓝色的光。那光芒的节奏，与凌霜华怀中意识存储单元维持女儿意识稳定的恒定频率，竟有那么一丝诡异的……呼应感。
“这是十五年前，从格陵兰冰盖深处三千米的冰芯中发现的。”莉莉安的声音在低温室里显得格外清晰，“我们称之为‘冰封之子’。它一直处于绝对静默状态，直到……七十二小时前。它的内部能量读数开始出现周期性波动，与我们在救援你们时，从你们身上和附近水域探测到的某种能量频谱，存在高度重合波段。”
她转身，目光灼灼地盯着凌霜华怀中那个不起眼的金属单元。
“凌女士，现在你能告诉我，你怀里那个所谓的‘医疗设备’，里面装的到底是什么吗？还有，你们到底唤醒了什么？”
就在这时，桑尼一直偷偷开着的、对船外信号微弱的扫描器，发出了急促的嘀嘀声。他低头一看，脸色大变，用口型对凌霜华和山魈说：
“水下！大量高速信号！从四面八方围过来了！速度……比鱼雷还快！”
几乎同时，船体猛地一震！刺耳的警报声响彻全船！
“全体注意！水下遭遇多个不明高速物体撞击！非爆破性撞击！重复，非爆破性撞击！它们……它们好像在试图登船！”广播里传来驾驶员急促的喊声。
低温储存罐里，那个“冰封之子”胚胎，幽蓝色的光芒猛然亮了一倍！
凌霜华抱紧怀中的单元，里面女儿的意识光点似乎也受到了某种刺激，不安地悸动起来。
温暖的表象彻底撕破。这艘船，从来就不是避风港。
它本身，就是风暴的中心。