“做得好。”孙杰呷了口茶，眼神里满是阴狠，“但别做得太明显，别让人抓到把柄。只要没人报名，学堂办不下去，皇上自然会觉得灵瑶办事不力，到时候，这学堂也就黄了。”
可孙杰没料到，他的手下做事并不严密。去茶馆散布谣言的那个汉子，收了孙杰府的银子，喝多了酒，在胡同里跟人吵架时，脱口而出：“你们懂个屁！这谣言是孙大人让俺们传的，就是要让学堂办不下去！”
这话正好被闻咏仪派去的宫女听到。宫女连忙回去汇报，闻咏仪和灵瑶一听，顿时明白了——果然是孙杰在背后搞鬼！
“太过分了！”灵瑶气得攥紧了拳头，“为了阻挠学堂，竟然编造这种谣言，害百姓不敢来识字！”
闻咏仪却冷静下来：“别急，咱们有证据了。现在要做的，不是跟孙杰硬碰硬，是尽快澄清谣言，让百姓相信学堂是安全的。”
她想了想，对灵瑶说：“有两个法子：第一，找太后帮忙——太后之前支持过学堂，让太后派嬷嬷来学堂视察，跟百姓说几句话，百姓最信太后的话；第二，让西城学堂的宫女亲属去东城现身说法——她们都是宫女的姐妹、侄女，能证明学堂只是教识字，不是选妃。”
灵瑶眼睛一亮：“这个好！太后的话最有分量，宫女亲属的话也实在，百姓肯定会信！”
说做就做，灵瑶立刻让人去宫里请太后派嬷嬷来，闻咏仪则让人去西城学堂，找几个嘴甜、会说话的宫女亲属，去东城胡同里跟百姓解释。
不多时，太后派来的李嬷嬷就到了。李嬷嬷是太后身边的老人，在京城百姓里也有些声望。她走到学堂门口，对着胡同里的百姓大声说：“老少爷们，姑娘媳妇们！哀家让老身来告诉大家，这东城学堂是皇上和哀家准办的，就是教大家识字、算术，让大家能看懂账本、核对赋税，绝不是什么‘选妃场’！若是有谁敢强征姑娘入宫，哀家第一个不答应！”
紧接着，西城学堂的几个宫女亲属也来了。一个十七岁的姑娘，是宫女春桃的妹妹，她举着手里的课本，大声说：“俺是西城学堂的学员，俺姐是宫里的宫女，俺来学堂学了三天，就识了‘粮、税、丁’三个字，先生只教写字、算账，啥也没问俺，更没说要选俺入宫！”
另一个妇人也说：“俺是宫女秋杏的娘，俺来西城学堂学算术，就是想帮家里记记账，先生待俺们可好了，还帮俺们缝补衣裳，哪有什么‘为奴’的事？都是骗人的！”
百姓们渐渐围了过来，半信半疑地问：“真的不用入宫？”“学识字真的免费？”
李嬷嬷笑着点头：“真的！学堂的笔墨纸砚都是官府给的，不用大家花一分钱；学完了想走就走，没人拦着！不信你们看，这五位已经报名的乡亲，马上就要上课了，你们可以进去看看，是不是只教识字。”
张老栓的妻子连忙说：“俺们刚填了报名表，先生给俺们发了课本，真的只教识字，没问俺们别的！”
有了太后嬷嬷的保证，又有宫女亲属的现身说法，百姓们终于松了口气。那个之前被儿子拽走的妇人，拉着姑娘跑了回来：“姑娘，俺们报名！俺们要学识字！”
“俺也报名！”“俺家闺女也来！”
一时间，学堂门口热闹起来，报名的人排起了长队。女先生们忙得不可开交，灵瑶和闻咏仪看着这一幕，终于松了口气。
而孙杰府里，谋士慌慌张张地跑进来：“大人，不好了！太后派了嬷嬷去东城学堂，还让宫女亲属现身说法，百姓们都去报名了！”
孙杰手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他脸色铁青，指着门外骂道：“废物！连这点事都办不好！”
谋士吓得跪在地上：“大人，现在怎么办？百姓都信了，咱们的谣言没用了……”
孙杰喘着粗气，眼神里满是不甘。他知道，这次又输了——灵瑶不仅没被谣言打垮，还借太后的力澄清了误会，学堂反而更受欢迎了。可他心里还是不服，咬着牙说：“等着瞧！这学堂才刚开课，往后的日子还长，老夫总有办法让它办不下去！”
夜幕降临，东城学堂的教室里还亮着烛火。张老栓的妻子和其他学员一起，跟着女先生念“粮、税、丁”三个字，声音虽生涩，却满是希望。灵瑶站在窗外，看着教室里的景象，心里暗暗发誓：不管孙杰再耍什么手段，她都要把学堂办下去，让更多女子能识得字、明得理，不辜负皇上和太后的信任，更不辜负百姓的期待。
而胡同里，之前散布谣言的汉子被官府抓了起来，供出了孙杰派他散布谣言的事实。闻咏仪拿着供词，对灵瑶说：“证据确凿，咱们可以奏报皇上了。”
灵瑶却摇了摇头：“先不急。孙杰现在没了把柄，就算奏报皇上，也只能罚他几句。咱们先把学堂办稳了，等他再犯错，一起算总账。”
月光洒在学堂的朱红门上，对联上的字迹在灯光下格外醒目。灵瑶知道，这场关于学堂的较量还没结束，但只要有百姓的支持，有太后和皇上的信任，再大的风浪，她都能扛过去。
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