“大人!快看!东边有马队过来了!”随从的呼喊让周正明猛地抬头,只见远处尘烟滚滚,一队战马朝着城门奔来,马背上的粮袋在阳光下格外显眼。他快步走下城头,刚到城门口,就见禁军统领翻身下马,递过令牌和文书:“周大人,京城加急送粮,五百石,先解百姓燃眉之急!”
周正明接过文书,手指都在发抖。他快步走到粥棚前,高声喊道:“乡亲们!京城的粮食到了!朝廷没有忘了咱们!从今天起,粥棚每日煮两顿干饭,人人有份!”
流民们先是愣了愣,接着爆发出一阵欢呼。一个瘦得只剩皮包骨的孩童,拉着母亲的衣角问:“娘,真的有干饭吃吗?”母亲抱着孩子,眼泪掉在孩子冻得发紫的脸上:“有,有了,咱们能活下去了。”
就在开封城弥漫着饭香时,沈知夏带着十队女学姑娘,也抵达了归德府。她们刚到府衙,就被百姓围了起来——有人好奇地看着她们手里的图纸,有人小声议论:“这些姑娘是来干什么的?能给咱们粮食吗?”
沈知夏没有急着解释,而是从行囊里掏出一把金黄的稻谷,高高举起:“乡亲们,这是京城景阳宫冬天种出来的水稻!咱们归德府,也能在冬天种出这样的稻子,以后再也不用怕饥荒了!”
百姓们哗然,有人摇头不信:“冬天种稻子?姑娘你是骗我们吧?地里都冻裂了,怎么种?”
“大家跟我来!”沈知夏带着百姓走到府衙后的空地,展开简易温室图纸,用木炭在地上画出温室的样子,“这叫温室,用松木做架,油纸蒙顶,里面能保温,再加上咱们本地的井水灌溉,三十天就能收获水稻!搭建温室不用大家花钱,木材、油纸官府都给,大家只要出力气,就能种出自己的粮食!”
人群里,一个穿着补丁棉袄的老汉站了出来,他是附近村落的里正王老实,家里已经断粮三天了。“姑娘,你说的是真的?种出来的稻子,真能归我们自己?”
“真的!”沈知夏点头,从怀里掏出官府的文书,“朝廷说了,今年冬种,大家只需归还五成稻种,其余的都归自己。要是收成不好,还能延后还种!”
王老实接过文书,虽然不认字,却看着上面鲜红的官印,心里踏实了不少。他转身对百姓们喊道:“乡亲们!官府都担保了,咱们还怕什么?搭温室!种稻子!咱们自己救自己!”
百姓们被说动了,纷纷举手报名。沈知夏把姑娘们分成十队,每队带二十个百姓,有的去搬运木材,有的去裁剪油纸,有的去收集稻草。不到半天,空地上就立起了十个温室的木架,油纸蒙顶时,百姓们踩着梯子,小心翼翼地把油纸铺好,像在呵护一件稀世珍宝。
又过了两日,闻咏仪派来的稻种也抵达了河南。一百斤稻种装在十个陶罐里,由胤福亲自护送。在开封城的广场上,百姓们排着队,每人能领到半斤稻种。王老实捧着陶罐,里面的稻种颗粒饱满,泛着光泽。他忍不住抓了一把,放在手心,眼泪掉了下来:“这稻种,就是咱们的命啊!”
沈知夏走到他身边,教他怎么选种、浸种:“王大爷,您把稻种泡在温水里,泡上三天,再撒到温室的地里,记得每天浇一次水,三十天后就能收割了。”
王老实点头,把稻种紧紧抱在怀里,快步往自家的温室走去。广场上,百姓们领完稻种,都匆匆往温室赶,有的扛着锄头,有的提着水桶,寒风里,却透着一股前所未有的劲头——他们知道,这不仅仅是稻种,更是活下去的希望。
此时的京城,闻咏仪正看着河南送来的急报。奏报里写着:开封城粥棚已煮干饭,流民情绪稳定;归德府已搭建五十个温室,稻种已分发完毕;百姓们都在积极准备播种,连之前逃荒的百姓,都开始往回赶了。
康熙拿着奏报,笑着对闻咏仪说:“咏仪,你这三步法,真是立竿见影。河南的危机,总算是稳住了。”
闻咏仪也笑了,看向窗外。雪又开始下了,却不再像之前那样寒冷。她知道,此刻的河南,温室里的稻种正在温水里苏醒,百姓们的心里,也正燃起新的希望。这场饥荒,终究会被这一步步的努力,一点点化解。而那片冬日里种下的水稻,终将在春天到来之前,结出沉甸甸的果实,也结出百姓对朝廷的信任。
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