腊月的京城落了第三场雪，铅灰色的云絮里飘下的雪片又大又密，不过半个时辰，乾清宫前的丹陛就积了薄薄一层白。廊下的铜鹤香炉里燃着上等的檀香，烟气裹着暖意飘出殿外，与檐角垂落的冰棱相映，倒显出几分岁末的庄重。
胤宸立于朝列之中，玄色朝服上落了些未融的雪粒，他却没太在意——目光落在殿外那辆正从午门驶入的漕运司马车，车辕上挂着的“漕”字灯笼被风雪吹得轻轻晃动，车辙在雪地上压出两道清晰的痕，比去年此时浅了许多。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏声，康熙身着明黄常服，踩着铺好的红毯步入殿内。待众人行过君臣礼，他坐定在龙椅上，指尖叩了叩案上堆叠的奏折，开门见山道：“今日召诸位前来，一是议岁末诸事，二是听户部奏报——前日本宫听闻，华北、华东十省省会公路已通，此事可有定论？”
户部尚书王敬之立刻出列，捧着早已备好的奏疏躬身道：“回陛下，臣已核查完毕。截至腊月初十，直隶、山东、河南、江苏等十省省会，均已由新修公路连通，沿途驿站、修补站全数启用，共计建成驿站两百一十处，修补站一百零五处，比原定工期提前了十五日。”
康熙微微颔首，示意他继续。王敬之翻开奏疏，声音也提高了几分：“更可喜者，此次公路工程成效显着，臣已汇总三大实绩，恭呈陛下御览。”
“其一，带动流民就业十万人。”他抬眼扫过殿内，“去年河南、山东遭涝灾，流民达十五万之多。臣等从流民中遴选青壮，分派至各路段修路、建驿站、守修补站，管吃管住之外，每月还发月钱三百文。如今工程虽毕，仍有六万流民留任修补站与驿站，余下四万也凭手艺在沿途城镇安家，再无流离之苦。”
这话一出，殿内顿时起了些低低的议论声。吏部尚书孙承泽忍不住道：“王大人，六万流民留任？这月钱与俸禄从何而来？莫不是又要追加赋税？”
“孙大人放心。”王敬之早有准备，从袖中取出另一份账册，“修补站与驿站的日常开销，一半出自商税增收，一半由沿途州县统筹，并未额外加征赋税。臣举个例子——山东德州修补站，每月需支付工匠月钱五十两，而德州因公路通畅，商税每月多收八十两，足可覆盖开销，还有盈余。”
康熙听到这里，嘴角露出一丝笑意：“流民有了生计，州县有了盈余，是桩双赢的好事。那第二桩实绩呢？”
“其二，全国商税增收十五万两。”王敬之的声音更显洪亮，“自十省公路连通后，商队往返时间平均缩短三成。比如江南绸缎商从苏州运货至北京，往年走漕运需四十日，如今走公路，二十日便可抵达，且损耗从一成降至三成。据各地税关上报，十月至十二月，绸缎、茶叶、粮食等大宗商品的税额，比去年同期多了十五万两，预计来年月月如此。”
“哦？”康熙来了兴致，看向站在后排的漕运总督魏东亭，“魏总督，公路通畅，漕运可有受影响？”
魏东亭忙出列答道：“回陛下，非但无影响，反而漕运效率提升三成。往年漕船到了淮安，需卸货到陆路转运，因路面泥泞，常延误十日半月；如今公路平整，卸货转运只需三日。臣算了算，这三个月里，漕船抵达京城的时间平均提前七日，损耗也少了许多。”
康熙闻言，不禁抚掌道：“好！好一个‘路通财通’！朕当初准胤宸修公路，还怕他耗钱耗力，如今看来，是朕多虑了。”
说罢，他目光转向胤宸，语气里满是赞许：“胤宸，你说说，这公路能有如此成效，还有什么缘故？”
胤宸稳步出列，躬身道：“回父皇，臣不敢居功。此乃父皇支持、各部协同之故，更赖沿途百姓与工匠出力。臣只是做了分内之事——设驿站解行人之困，立修补站护路面之安，定《公路管理法》防乱象之生，这些都是为了让公路‘通得久、用得好’。”
“你倒谦逊。”康熙笑了笑，随即收敛神色，沉声道，“但功不可没，自当论功行赏。朕决意，封胤宸为‘三等轻车都尉’，食禄一千二百石，赐蟒袍一件、白银五百两。另，准你入工部参与议事，后续全国公路推广之事，仍由你主理，各部须全力配合。”
此言一出，殿内一片哗然。三等轻车都尉虽属世爵中的末等，却也是实打实的爵位，且“入工部议事”更是打破了皇子不掌部务的惯例——此前胤宸虽管着公路修建，却只是“钦差”身份，如今入了工部，才算真正有了参与朝政的实权。
几个素来与胤宸交好的大臣立刻上前道贺，连此前略有疑虑的孙承泽也拱手道：“恭喜贝勒爷（胤宸此前为贝勒）晋爵，此乃实至名归。”
胤宸却没有丝毫得意，依旧躬身道：“谢父皇恩典。臣必不负父皇所托，后续推广公路时，定当慎之又慎，先在江南、湖广试点，再逐步推向全国，绝不让国库浪费一分银子，也不让百姓多受一分苦。”
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