康熙六十一年冬月十五，户部军需房的窗纸蒙着层薄霜，连炭炉里的银丝炭都烧得有气无力，只把屋里烘得半温不凉。案几上堆着半人高的蓝布封皮账本，每本都盖着兵部的朱红印记，是刚从西北边疆递回来的军需报销册。胤璟坐在案后，指尖捏着一支玉柄小楷，目光却落在最底下那本账本的封面上——封皮角落绣着个“鄂”字，是鄂尔多负责的那批西北军需。
“陈武，去请鄂大人过来一趟，就说西北军需有几笔账对不上，得跟他核对。”胤璟头也没抬，声音平稳得听不出情绪。他早让人查过，鄂尔多上个月批的西北军需里，有一笔五万两的“杂项开支”，既没附明细，也没兵部的勘合，显然是挪用了——这正是他要等的破绽。
陈武应声出去，没半盏茶的功夫，就领着鄂尔多进来。鄂尔多穿着件石青色的五品补服，袖口沾了点墨渍，显然是刚在兵部处理文书，见了胤璟，脸上堆着惯常的笑，语气却带着几分不易察觉的试探：“六王爷找下官，可是军需册有什么问题？”
“确实有问题，”胤璟把那本绣着“鄂”字的账本推到他面前，翻开夹着红签的那一页，指着“杂项开支五万两”的字样，“鄂大人，你看这笔——上个月批给西北的军需，五万两只写了‘杂项’，既没有明细，也没有边疆参赞大臣的回执，这不合规矩啊。”
鄂尔多的笑容僵了一下，眼神飞快地扫过那行字，随即又放松下来，拿起账本翻了两页，故作轻松地说：“王爷您多虑了，许是底下人记账疏漏，忘了附明细。西北那边战事紧，有时候急着用银，就先批了，回执可能还在路上。”
“疏漏？”胤璟挑眉，手指在账本上轻轻敲了敲，声音沉了些，“五万两不是五十两，是能买五千石粮、装备两百个兵的数，这么大的开支，能疏漏？鄂大人，你是兵部郎中，管的就是军需调度，该知道‘疏漏’两个字，搪塞不了皇阿玛，也搪塞不了户部的核查吧？”
这话戳中了要害。鄂尔多的额角瞬间冒出点汗，他下意识地攥紧了手，目光飘向窗外——雪还没化，光秃秃的树枝上挂着冰碴，像极了他此刻的处境。他知道这笔钱的去向，是胤禩让他拨给西北参赞大臣额伦特的，说是“为日后稳定边疆做准备”，实则是拉拢额伦特，让他将来站在胤禩这边。可这事不能说，一说就是私挪军需，是大罪。
“王爷，这……”鄂尔多张了张嘴，想再找个借口，却被胤璟打断：“鄂大人，咱们都是办差的，谁也不想担‘渎职’的罪名。你说实话，这笔钱到底用在哪了？要是真有难处，咱们一起想办法；要是瞒着不说，等户部把账呈上去，皇上怪罪下来，你我都担不起。”
胤璟的语气里带着几分“为他着想”的意味，可眼神却像淬了冰，紧紧盯着鄂尔多，不给任何躲闪的余地。鄂尔多的心里像揣了只兔子，跳得厉害——他怕胤禩，可更怕皇上怪罪。五万两军需银，要是真被查出来挪用，轻则丢官，重则流放，他家里还有老母亲和三个孩子，根本禁不起折腾。
“是……是八爷的意思。”鄂尔多终于撑不住了，他压低声音，几乎是凑到胤璟耳边，“八爷说，西北参赞大臣额伦特是可用之人，让下官先拨五万两过去，说是‘为日后稳定边疆做准备’，让额伦特记着八爷的好。明细和回执，八爷说会让人补……”
话一出口，鄂尔多就后悔了，他猛地捂住嘴，眼神里满是恐慌——他怎么就说了？可已经晚了，胤璟的嘴角已经勾起一抹不易察觉的弧度。
“八爷的意思？”胤璟故意重复了一遍，声音不大，却足够让候在门口的户部主事听见。他扬声喊：“李主事，进来！”
守在门外的李老吏连忙走进来，手里还拿着纸笔——他是胤璟特意留下的，就是为了这一刻。“王爷，您吩咐？”李主事躬身问道，目光却不经意地扫过鄂尔多煞白的脸。
“把鄂大人刚才说的话记下来，”胤璟指着纸笔，语气不容置疑，“就写‘康熙六十一年冬月十五，兵部郎中鄂尔多称，西北军需杂项开支五万两，系廉亲王胤禩授意，拨给西北参赞大臣额伦特，称“为日后稳定边疆做准备”，无明细及回执’，写完让鄂大人签字画押。”
李主事笔走龙蛇，墨汁在宣纸上晕开，不过片刻就写完了。他把纸递到鄂尔多面前，又奉上一方蘸了墨的印章——那是鄂尔多的私章，刚才陈武“不小心”碰掉了他腰间的印囊，早就收了过来，此刻正好派上用场。