宸乾元年四月，北京正阳门旁的一处旧宅被重新修缮，朱漆大门刷得厚重，却没缀半分彩绘，只在门楣上悬了块黑底金字的匾额，“明察秋毫”四个大字笔力遒劲，透着股不怒自威的肃穆——这是新成立的“监察卫”衙门，与其他官府的热闹不同，这里连守门的士兵都身着纯黑制服，腰间只佩一块素面铜腰牌，无龙纹、无绣饰，站在门边像两尊沉默的石兽。
胤福站在正堂中央，指尖捏着一粒发霉的谷子，灰黑色的霉斑沾在指腹，刺鼻的霉味顺着呼吸钻进鼻腔。案上并排放着两个粗瓷碗：左边碗里是从山西灾民手中取回的“赈灾粮”，谷粒干瘪，混着碎石子和草屑，凑近看还能看到零星的虫蛀孔洞；右边碗里是国库拨发的新粮，颗粒饱满，泛着温润的金黄，抓一把在手里，能闻到淡淡的米香。两者一对比，任谁都能看出其中的猫腻。
“大人，山西来的状纸都整理好了。”下属赵武捧着一叠纸走进来，声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“最上面这份是太原府张王氏的，她儿子就是吃了这霉粮，拉痢疾没撑过去，上个月没了，才十九岁。”
胤福接过状纸，指尖划过“儿饿极了，抓着霉粮往嘴里塞，我拦都拦不住，夜里就开始拉肚子，拉得全是血水”这句话，指节瞬间攥得发白。他抬头看向堂下站着的十余名监察卫队员，这些人都是他从京营里精挑细选的，个个身手好、性子直，没沾染过官场的油滑。
“都看清楚了！”胤福把手里的霉谷扔进左碗，声音冷得像刚从冰窖里捞出来，“这就是山西巡抚王怀安给百姓的‘救命粮’！朝廷拨下去的两万两赈灾银，他敢贪；给灾民的新粮，他敢换成霉粮；三十七条人命，他敢当没事人！这样的贪官，咱们要是不查，对得起百姓，对得起陛下的信任吗？”
队员们齐声应道：“愿随大人查案，绝不姑息！”
胤福满意地点点头，转身走到案边，展开一张宣纸，上面是他拟好的监察卫制度，墨迹还未全干：“咱们监察卫，不是前朝的锦衣卫！没有诏狱，不搞屈打成招，查案只凭三样东西——人证、物证、账本！审案要公开，让百姓看着，让天下人看着，谁也别想暗箱操作！”
他指着“各省设分署”那一条，加重语气：“从今天起，各省都要设监察卫分署，百姓要告状，不用再经地方官中转，直接来分署递状纸！不管是官宦还是士绅，谁敢拦着，先革职，再查办！咱们手里的铜腰牌，不是摆设，是替百姓撑腰的凭仗！”
这话不是空话。前几日，他把制度草案呈给胤宸时，陛下当即批了“准”，还特意加了句朱批：“凡阻挠监察卫查案者，无论官阶高低，先革职，后深究”。有了皇帝的尚方宝剑，胤福更是没了顾忌，首案就选了民怨最大的山西巡抚王怀安。
三日后，胤福带着赵武等十名队员，乔装成江南来的绸缎商人，悄悄进了山西太原府。刚到城门口，就见几个灾民蜷缩在墙角，怀里抱着空空的粮袋，有气无力地咳嗽着，脸上的冻疮裂了口子，渗着血丝。胤福走上前，递过去两个热馒头，一个老汉接过馒头，边啃边叹：“要是巡抚大人能把朝廷的新粮发给咱们，俺那孙儿也不至于饿死……”
“老伯，朝廷没发新粮吗？”胤福故意问，指尖悄悄攥紧了藏在袖中的纸笔。
“发了？发的都是这破玩意！”老汉激动地拍着大腿，指了指不远处的粮站，“俺亲眼看见粮船运进来，上面印着‘户部新粮’的红戳子，可到了咱们手里，就成了这霉谷！听说啊，巡抚大人把新粮卖了，换了这破粮给咱们，还说‘有的吃就不错了，别不知足’！”
胤福没再多问，心里却更有底了。接下来的三天，他带着队员们走遍了太原府的各个灾民点，白天扮成商人打听消息，晚上就住在破庙里，整理证词。他们找到了曾在巡抚衙门粮仓当差的杂役刘三，刘三怕被报复，起初不肯说，直到胤福拿出张王氏儿子的灵牌，他才红着眼眶吐露实情：“粮仓里藏着三百多石新粮，都是巡抚大人留着送礼和变卖的，俺们要是敢说出去，就会被衙役打断腿赶出去……”
第五天清晨，天刚蒙蒙亮，胤福带着队员们直奔山西巡抚衙门。王怀安正在衙内的花厅里跟幕僚喝酒，桌上摆着鸡鸭鱼肉，酒壶里是上好的杏花村酒。见一群身着黑制服的人闯进来，他顿时变了脸，把酒杯往桌上一摔：“你们是什么人？敢擅闯巡抚衙门！来人啊，把他们拿下！”
“监察卫统领胤福，奉旨查案！”胤福亮出腰间的素面铜腰牌，声音冷冽如刀，“王大人，有人告你贪腐赈灾银、私换赈灾粮，害死百姓，现在请你配合，打开粮仓查验！”
王怀安心里发虚，却还强撑着摆官威：“本府乃朝廷从二品巡抚，你一个小小的卫所统领，也敢查我？没有圣旨，休想得逞！”
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“圣旨在此！”胤福从袖中取出胤宸的手谕，展开在他面前，明黄的绫子上，鲜红的玉玺印格外醒目，“陛下有令，监察卫查案，可直接查验官府粮仓、库房，若有阻挠，以抗旨论罪，格杀勿论！”