宸乾三年霜降,苏州平江路的青石板被晨露浸得发亮,街口锦绣昌织锦铺的伙计刚卸下门板,就见对街格致商铺的李墨正指挥着学徒搬新货。两丈宽的街面两侧,织锦铺、瓷器行、香料庄与格致商铺连成一片,幌子在秋风里簌簌作响,往来行人摩肩接踵,连挑着货担的脚夫都得侧着身子走——这江南最繁华的商街,正映照着王朝经济的蓬勃脉动。
一、帆影载银归:海运贸易的黄金闭环
苏州府海运分署的签押房内,主事沈文彦指尖划过摊开的海图,朱砂勾勒的航线从苏州港蜿蜒向南,直抵南洋诸岛,沿线十二处停靠港旁,密密麻麻标注着航次记录。书吏捧着烫金账册快步进来,声音里带着难掩的振奋:沈主事,第十二次航队的核销账册已核完!自三年春首航至今,每月五艘船队从未间断,累计出口织锦两千匹、景德镇瓷器两万五千件,换回白银足足一百万两——连南洋香料、大米折算在内,超额完成年额目标!
沈文彦抬眼,目光落在账册一栏:广州港因装卸货物新增船工、搬运工两千余人,苏州织坊为赶制出口锦缎扩招织工三千,景德镇瓷窑昼夜赶工,窑工工钱较去年涨了五成,连周边黏土矿都多开了三座。流民安置情况如何?他问道。书吏翻到末页,语气愈发笃定:海运带动港口、工坊新增岗位五千个,加上格致商铺的用工需求,如今全国流民就业率已降至五成以下,江南各州府更是不足三成,官府粥棚大半都撤了。
正说着,门外传来爽朗笑声,南洋商会总商首陈海山掀帘而入,手里提着个镶嵌珍珠的锦盒:沈主事,这是暹罗、爪哇诸国的新订单!锦盒内鲛绡上朱笔书写的需求密密麻麻:暹罗要云纹织锦八百匹,爪哇订青花瓷器一万件,连吕宋岛都派人来求购格致商铺的改良农具。沈文彦翻看订单时,陈海山忽然压低声音,神色添了几分凝重:只是近两次过东海,船队遇着些怪事——海面突然起雾,指南针乱转,前日还有船工见着海水倒灌回流,虽没碍着航行,却总叫人心里发慌。
沈文彦指尖一顿,将此事记在密档上。他想起上月水师送来的呈报,提及东海部分海域水温异常,如今再添海水倒流,不由得皱起眉头。但眼下南洋贸易正如火如荼,他暂且按下疑虑,笑着拍了拍陈海山的肩:商首放心,此事我会报给水师核查。这批订单即刻安排工坊赶制,下月航队必能按时出发。
送走陈海山,沈文彦望着窗外苏州港的方向,帆影点点在晨光中摇曳。江南的丝绸瓷器顺着海运航线流向南洋,换回的白银与物产又回流中原,形成江南商品—南洋白银—江南消费的闭环。据户部奏报,南洋海运年贸易额已达一百二十万两,占全国商税两成——昔日偏安一隅的海上贸易,已然成了王朝经济的支柱。
二、格致入寻常:消费升级的市井图景
平江路格致商铺内,李墨正拿着改良纺车给几位织坊掌柜演示:诸位瞧瞧,这纺车改良了脚踏装置,省力四成,原先一人一日纺三两纱,如今能纺五两。话音刚落,城西福兴织坊的王掌柜就拍了板:订十台!我那工坊赶制出口锦缎,正缺趁手的家伙。
柜台边,穿着粗布衣裳的农妇张氏攥着钱袋犹豫半晌,终于指着货架上的小型煤炉问道:掌柜的,这炉子当真省煤三成?李墨笑着点头:婶子放心,这炉子炉膛做了聚热设计,冬日取暖、做饭都合用,一个才五百文。张氏摸出钱袋里的碎银子——那是丈夫在瓷窑做工赚的额外工钱,她咬咬牙将煤炉买下,又顺手拿起一本儿童格致绘本:这册子也给我来一本,娃在乡学要学格致启蒙课。
这样的场景,每日都在全国十五家格致商铺上演。自京城、苏州试点成功后,商铺已推广至杭州、济南、西安等十座大城市,商品从十种扩至三十种,涵盖农、工、日、教诸领域。最受欢迎的除了改良纺车、煤炉,便是图文并茂的儿童格致绘本,朝廷今年拨出十万两白银扩建乡学,采购五万册绘本,连边疆乡村的孩童都能接触到格致知识。
京城正阳门大街的格致玩具铺前,热闹更甚。一群孩童围着货架上的水车模型、小火枪模型吵闹,掌柜刚摆出新制的温度计,就被穿着蟒袍的礼部侍郎拦下:这物件能测温度?掌柜连忙演示:大人请看,管内水银随冷热升降,酿酒、做醋都能用。侍郎饶有兴致地买下温度计,又拿起一块肥皂:听闻这物件去污比皂角强,一并包了。
曾几何时,格致商品被视作市井之物,达官贵人不屑一顾。如今温度计、肥皂走进王侯府邸,连皇子们都缠着要格致玩具——格致文化正打破阶层壁垒,融入社会肌理。这背后,是全国百姓购买力的陡升:据户部核算,宸乾三年人均可支配收入较去年增长三成五,消费结构已然巨变:生存型消费从八成降至六成,改善型消费从一成五升至两成五,发展型消费更是从五成跃至一成五,百姓们不再只为饱腹发愁,开始追求更好的生活。
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