宸乾二年秋夜，御书房的烛火已燃至第三根，案头的铜漏滴答作响，将夜色拖得愈发漫长。胤宸坐在案前，指尖轻抚着一本厚重的《宸乾新政成果册》，封面烫金的字迹在烛火下泛着温润的光——这是民生署耗时三月编纂而成，里面收录了两年来改革的点点滴滴，有图文，有数据，更有无数百姓的笑脸。
他缓缓翻开册子，目光落在其中一页插画上：泛黄的宣纸上，一位身着粗布衣裳的老汉正弯腰在田间收割，身后跟着一个背着书包的孩童，嘴角带着笑意。画旁标注着山东流民周老汉，安置后授田八亩，子周念安入乡学攻读格致。
看着这幅画，胤宸的思绪骤然飘远，那些埋藏在记忆深处的画面，如潮水般涌来。
一、回忆如潮：改革路上的众生相
1. 初见老周：一碗米粥里的民生重量
那是宸乾元年春，山东大旱，流民涌入京城。民生署外的街角，黑压压的人群里，老周抱着瘦得只剩皮包骨的儿子，跪在地上反复磕头，声音嘶哑：大人，求您给口饭吃，孩子快撑不住了，只求给孩子留条活路...
彼时新政刚推行，流民安置压力巨大。胤宸微服巡查时撞见这一幕，看着孩子干裂的嘴唇和老周绝望的眼神，心中刺痛。他当即下令，扩大流民安置点，开仓放粮，同时推行授田令——凡愿意垦荒的流民，官府提供种子、农具，三年免税。
老周成了第一批受益的流民。他带着儿子去了江南，分到八亩荒地，日出而作，日落而息。次年秋收，老周捧着第一袋新粮，专程赶到京城，跪在皇宫外，非要给圣天子磕头谢恩。胤宸记得，当时老周的手粗糙得全是老茧，捧着粮袋的模样，像是捧着稀世珍宝。
如今，画里的老周身形硬朗，儿子周念安穿着整齐的儒衫，书包里装着《格致启蒙》——那是乡学的必修课。胤宸仿佛能看到，几年后，周念安或许会考入格致院，成为推动技术革新的一员，而老周的田地里，或许会用上改良的水车、犁具，收成再翻一倍。
一碗米粥，能救一条命；一项新政，能活千万人。胤宸轻声呢喃，指尖划过画中老周的笑脸，心中泛起一阵温热。
2. 苏湄织机：丝线里的女性新生
册子的下一页，是苏州织坊的场景：数十名女工坐在改良后的纺车前，动作麻利地纺纱，为首的女子身着蓝布裙，正指点着学徒操作机器，眼神明亮。旁注苏州织工苏湄，改良纺车效率提升三成，带领工坊织锦远销南洋，女工月钱十八两。
胤宸想起初见苏湄时的模样。那时江南织坊苛待女工，工钱被克扣，工时长达十几个时辰。苏湄带着十几名女工，跪在苏州知府衙门外哭诉，却被斥为妇人滋事。消息传到京城，胤宸当即下令整顿织坊，制定《女工保护令》，明确工时与工钱，同时派格致院工匠协助改良织机。
苏湄是个聪慧的女子，不仅很快掌握了改良纺车的操作，还自己琢磨着优化了纺纱流程，让效率再提三成。她带领的织坊，成了江南第一个女工自治的工坊，女工们放开缠足的双脚，踩着踏板纺纱，月钱能养活一家老小，再也不用看男丁的脸色。
上次南巡，胤宸去织坊视察，苏湄捧着一匹新织的云锦，激动地说：陛下，这匹锦缎是要运往南洋的，洋人都说好。如今咱们女工也能靠自己的手艺立足，这都是陛下新政的功劳！
看着画中女工们脸上的笑容，胤宸心中清楚，废缠足、兴女学、护女工，不仅是改革的一步，更是给了这个时代的女性新生的机会。这份改变，远比他回到原时空做一名普通科研人员，更有分量。
3. 西北归心：汗血宝马里的边疆安稳
册子的最后几页，是西北边疆的图景：一位身着蒙古服饰的首领，牵着一匹通体赤红的汗血宝马，跪在朝堂上，身后跟着数十名部落子弟，齐声高呼愿永为宸乾子民。旁注准噶尔部首领策妄阿拉布坦，弃战归降，派子弟入格致院学习，部落牧民收入增四成。
宸乾元年冬，准噶尔部因草场纠纷举兵叛乱，西北边境战火纷飞。胤宸没有一味派兵镇压，而是一面派郑和率水师从海路威慑，一面派使者前往部落，提出互市通商+技术扶持的方案——部落停止叛乱，朝廷开放边境互市，派格致院工匠传授灌溉、纺织技术，帮助牧民改善生活。
策妄阿拉布坦起初疑虑重重，直到看到朝廷派去的工匠帮部落修建灌溉渠，让贫瘠的草场长出高产粟米，牧民们的牛羊数量翻倍，才彻底放下戒备。今年朝贡，他亲自带着汗血宝马前来，说：以前部落靠抢掠为生，如今靠互市和耕种就能吃饱穿暖，孩子们还能去京城读书学技术，这样的日子，谁还愿意打仗？
画中那匹汗血宝马昂首挺立，策妄阿拉布坦的脸上满是虔诚。胤宸知道，西北的稳定，不是靠武力征服，而是靠改革带来的民生改善、技术扶持。这份安稳，是无数士兵驻守边疆、无数工匠传播技术换来的，他不能轻易放弃。
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二、现实对照：归乡执念与江山责任的权衡
回忆渐渐平息，胤宸合上《新政成果册》，目光落在案上的打火机上。外壳的缩写在烛火下泛着冷光，提醒着他原时空的存在。
他想起原时空的父母——父母都是大学教授，身体康健，有稳定的收入和社会保障，即便他不在身边，也能安享晚年。原时空的自己，只是一名普通的科研人员，每天泡在实验室里，研究着重复的课题，虽安稳，却从未有过如此深刻的成就感——从未有过千万人因自己的决策而改变命运的重量。