苏州疫区的临时隔离病房，已被连绵的秋雨浸得透凉。空气中混杂着苦涩的药味、消毒的烟味，还有患者压抑的咳嗽声，每一声都像沉重的鼓点，敲在医护人员的心上。
苏景然握着一位重症患者的手腕，指尖下的脉象细若游丝，患者胸廓剧烈起伏，却吸不进多少空气，面色青紫如败絮。他身后的药碗里，是刚熬好的“清瘟解毒汤”——这已是太医院试过的第十七种汤药，能暂时退热止咳，却挡不住病情向重症滑落。“脉象越来越弱，肺腑已受损，这汤药……怕是撑不住了。”苏景然放下患者的手，声音里带着难掩的疲惫。
隔离病房外，负责药材调配的医官匆匆跑来，脸色惨白：“苏院判，重症患者已超五百人，隔离床位告急！更糟的是，今日又有三名御医出现发热症状，医护人员感染率已升至12%！”
苏景然望着雨幕中不断涌入隔离点的患者，心中一片沉重——秋瘟爆发已月余，传统汤药疗效有限，隔离、消毒虽减缓了扩散，却无法终结疫情，防疫工作彻底陷入僵局。
一、汤药难破：传统医术的无力之境
太医院专家组的临时议事帐内，摊满了密密麻麻的病例与药方。
“此前用《伤寒论》中的麻杏石甘汤，对轻症发热有效，可重症患者服用后，呼吸衰竭未见缓解；改用清热解毒的黄连解毒汤，部分患者出现腹泻，反而加重体虚。”一名御医指着药方，语气焦灼，“这秋瘟与过往瘟疫不同，热毒入肺极快，传统辨证施治的节奏，根本跟不上病情发展。”
另一名参与诊疗的苏州医科分院学者补充道：“我们统计了近千例患者，发现汤药仅对30%的轻症患者有效，重症患者死亡率仍维持在20%以上。更棘手的是，部分患者痊愈后仍会复感，说明体内并未形成持久抵抗力。”
帐外的雨越下越大，仿佛要将这临时的议事帐吞没。苏景然揉了揉发胀的太阳穴，心中第一次生出无力感——他行医数十年，历经数次疫病，从未像此刻这般束手无策。传统医术讲究“辨证施治、扶正祛邪”，可面对这来去迅猛、专攻肺腑的秋瘟，过往的经验竟成了桎梏。
“必须尽快找到新的突破口。”苏景然猛地站起身，对身旁的随从说，“即刻草拟加急奏疏，向陛下禀报疫区困境，请求召集格致学院与闻娘娘共同商议，或许……格致之学能为我们指条明路。”
二、攻坚会议：免疫理念的隐晦萌芽
三日后，京城紫宸殿偏殿。
胤宸端坐于上，面色凝重。下首两侧，苏景然一身风尘未洗的官服，沈砚手持格致学院的器具箱，闻咏仪则身着素色宫装，三人的目光皆聚焦在案上的疫情奏报与病例图谱上——那上面，红色的标记点已从江南蔓延至江淮沿岸，如同一道噬人的火痕。
“汤药无效，隔离难阻，若再无对策，秋瘟恐蔓延至北方，危及京畿。”胤宸的声音打破沉默，带着不容置疑的紧迫感，“今日召你们前来，便是要集医道、格致之智，破此防疫僵局。苏院判，你先详述诊疗困境。”
苏景然躬身应答，将秋瘟的症状、汤药试治情况一一禀明，最后沉声道：“臣等穷尽传统医术，仅能缓解轻症，对重症与传播根源束手无策。恳请陛下准许太医院与格致学院联手，探查秋瘟致病之根。”
沈砚闻言，上前一步，打开器具箱，取出一台黄铜质地的简易显微镜：“臣早有此意。格致学院曾通过此‘显微之镜’，观察到疫病患者体内存在‘致病微虫’，或许秋瘟也与此类微虫有关。若能找到此虫，便能针对性研究克制之法。”
闻咏仪此时缓缓开口，语气审慎而笃定：“沈院所言极是。臣妇曾阅格致典籍，见记载云‘某些疫病之毒，可经减毒后植入人体，使人免于此疫’——此乃‘以毒攻毒’之理，若能从秋瘟患者体内提取‘致病微虫’，经特殊处理减弱其毒性，再植入健康人体内，或能让人体产生‘抗力’，不再受秋瘟侵袭。”
这番话如同一道惊雷，震彻殿内。苏景然眼中闪过诧异——此理念与传统“人痘接种”有异曲同工之妙，却更具系统性。沈砚则若有所思：“闻娘娘所言，恰与格致学院‘微虫致病’理论相合。若能证实秋瘟由微虫引发，再按此思路研究，或可找到预防之法。”
胤宸眼中闪过精光，猛地拍案：“准奏！即刻成立‘秋瘟攻坚专班’，由苏景然统筹诊疗，沈砚率格致团队探查致病微虫，闻咏仪提供理论指导。所需人力、物力，户部、工部全力配合，务必在一月内有所突破！”
三、显微探源：秋瘟微虫的首次现身
三日后，京城太医院后院的临时实验室。
这里已被改造成兼具医道与格致特色的研究空间：一侧的案台上，摆放着患者的痰液、血液样本与玻璃载片；另一侧，显微镜、酒精灯、培养皿（由格致学院烧制的玻璃器皿）整齐排列，沈砚与格致学院的学者们正调试着仪器，太医院的御医们则围在一旁，眼中满是好奇与期待。
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“这便是患者的痰液样本，我们已用蒸馏水稀释，涂抹在载片上。”一名御医将制备好的载片递给沈砚。
沈砚小心翼翼地将载片放在显微镜的载物台上，调整镜筒高度，对身旁的学者说：“打开光源，调整焦距。”学者点燃酒精灯旁的反光镜，将光线聚焦在载片上。沈砚俯身观察，眼中逐渐浮现出震惊之色。
“看到了！”沈砚的声音带着抑制不住的激动，“快，你们轮流观察！”
苏景然第一个上前，俯身看向目镜——透过镜片，他看到无数呈球形、表面带着细小凸起的微虫，在载片中缓慢蠕动，数量之多，令人心惊。“这……这便是秋瘟的致病之根？”他难以置信地喃喃道。