“天工院”的牌子挂起来了，这几日南京城的动静大得吓人。
宫里的铜鹤、铜缸，还有没用的几万斤陈年废铁，像流水一样被拉进了原来属于神机营、现在挂了“天工重地，擅入者死”牌子的大院。
烟囱立起来了，黑烟开始在金陵城上空盘旋。
可顾铮高兴不起来。
他坐在刚收拾出来的天工院正堂里，手里拿着一份名册，眉头锁得能夹死苍蝇。
“两千三百名匠户？”
顾铮把名册往桌子上一摔，“怎么全是些歪瓜裂枣？
戚元敬，我不是让你去把南京最好的手艺人给我请来吗？
这怎么除了瞎了一只眼的，就是手抖得拿不住尺子的？”
戚继光也很憋屈，把头盔摘下来抱在怀里：“大人，不是末将不尽心。
是有手艺的那些个好把式，都在工部的各个局子里拴着呢。
人家是‘匠籍’，生是工部的人，死是工部的鬼。
就算是拉出来干私活，那也得工部的司官点头。
天工院刚立，工部那位尚书大人正憋着坏呢，哪能放人？”
顾铮站起身，踱步到窗前，看着外面正吭哧吭哧在蒸汽机前，却不知道该怎么修补漏气阀门的一群“木头人”。
这些人，干活是真听话。让砸哪砸哪，一下不多一下不少。
可眼神是死的。
让他们按图纸把活塞环磨圆一点，一个个你看我我看你，没人敢下刀，怕磨坏了要挨鞭子，要赔命。
“匠籍……”顾铮嚼着这两个字，感觉满嘴的苦涩。
这是大明的毒瘤。
老子是修鞋的，儿子、孙子哪怕考上状元的料子，也得老老实实给我坐在板凳上修鞋。
世代为奴，干得再好也是给官家干，发不了财，也升不了官。
这种制度下，鬼才有心思搞创新！能给你糊弄过去不出残次品就不错了。
“走。”顾铮抄起桌上的尚方宝剑。
“去哪？”戚继光一愣，“去工部抢人？”
“不。”顾铮眼神冰冷，“去贫民窟，我去看看，这大明的根子，到底烂到了什么地步。”
南京外郭，雨花台边上的“下等坊”。
这里的臭水沟常年没人清，泛着一股腐尸味。
破破烂烂的窝棚一个挤着一个，像是癞头疮一样长在金陵繁华的肌肤上。
这里住的，全是在籍的工匠家属。
顾铮一身便服，还没进巷子，就被几个脏兮兮的孩子给围住了要饭。
戚继光想赶人，却被顾铮拦住。
他蹲下身，看着其中一个约莫十来岁的小子。
孩子手上全是老茧，尤其是食指和拇指，都被磨得变了形，而且还没穿鞋，脚上全是冻疮。
“小崽子，你是干什么的？”顾铮拿出一块肉脯递给他。
孩子抢过来塞进嘴里，甚至没嚼，囫囵吞了：“回大老爷，我是给造办局磨铳管的。”
十岁，磨铳管。
“你想学更难的本事吗？”顾铮问，“比如怎么让铁自己动，怎么让火哪怕下雨也灭不了？”
顾铮本以为这孩子会眼睛发亮。
可没有。
孩子只是麻木地看了看手里没吃完的肉渣：“不想。我爹说了，本事越大，官家要的活儿越重。
学会了也是奴才，还不如笨一点，少挨点打。
大老爷，你有这闲心教本事，不如多给我两块肉，我娘快饿死了。”
顾铮站起来的时候，腿有点发软。
不是因为身体，是因为心凉。
这就是他要依靠着开启工业革命的人力基础？
一帮被制度驯化成了牲口，甚至以此为荣的奴隶？
在这种土壤上，别说是蒸汽机，就是给他一台数控机床，也得被这帮人拿来砸核桃！
……
入夜，嘉靖的御书房。
烛火摇曳。
嘉靖正在把玩一块天工院刚压出来的钢锭，爱不释手。
“爱卿啊，这玩意儿若是用来做护心镜，那些个刀枪箭矢全都是摆设！好东西！”
“陛下。”
顾铮没顺着嘉靖的话说。
“这钢锭是死的，造这钢锭的人也是‘死’的。
若不给这些人‘还阳’，陛下这神工天物，怕是也就止步于这几块铁疙瘩了。”
“嗯？”
嘉靖放下了钢锭，脸色微沉，“顾爱卿，你是嫌工匠不够？
朕下旨，再去抓两万民夫充入匠籍便是！”
“不！陛下！”
顾铮猛地抬头，目光如炬，“臣要说的正是这‘匠籍’二字！
陛下见过熬鹰吗？”
“朕自然见过。”
“鹰是空中霸主，能搏狼杀兔。
可若是把鹰关在笼子里养了三代，哪怕这笼子再大，这鹰……也成了只会吃剩饭的鸡！”
顾铮指着宫外的方向，声音激昂，压抑了一天的怒火爆发：
“现在的大明工匠，就是这笼中之鹰！
他们不想飞！不敢飞！甚至以飞为罪！