时间，仿佛在这一刻被拉长、凝滞。
炭治郎脸上的警惕、疑问、疲惫，所有表情瞬间冻结，然后如同摔碎的镜子般裂开，只剩下纯粹的、呆滞的茫然。他眨了眨眼，又用力眨了眨，斑纹所在的位置似乎都隐隐发烫，好像没听清，或者大脑拒绝处理这个信息。
“大……大舅哥？” 他无意识地重复了一遍，声音干涩，眼神直勾勾地看着程勇，仿佛想从对方脸上找出哪怕一丝开玩笑的痕迹。但程勇的表情太平静了，平静得就像在陈述“今天天气不错”这样的事实。
前辈？这个称呼炭治郎还没完全消化。会那种诡异又强大“球之呼吸”的神秘前辈，解决了差点让他们团灭的强敌，虽然方式让人完全看不懂……这样的人，突然出现在这条小路上，叫自己……大舅哥？
意味着什么？炭治郎不算迟钝，尤其在关于妹妹的事情上。祢豆子以前在镇上，确实很受欢迎，温柔，勤快，笑容像山间清晨的阳光，被不少乡亲悄悄称为“镇花”。但那是以前，是祢豆子还是普通人类女孩的时候。现在……她是鬼，是必须隐藏在箱子里、依靠哥哥的保护和自己的意志对抗本能的鬼，是鬼杀队追捕、普通人类恐惧的存在。这位前辈……他看出祢豆子是鬼了吗？他到底想干什么？
一瞬间，无数的疑问、震惊、荒谬感，还有一丝身为兄长本能升起的保护欲和警惕，混杂在一起，冲击得炭治郎头晕目眩，平时敏锐的嗅觉似乎都失灵了，只闻到银杏树叶的微苦和泥土的气息，以及……眼前这人身上依旧空渺难测的味道。
另一边，祢豆子似乎也因为这突如其来的称呼而有些心理活动，发出轻微的“唔？”声。
程勇将炭治郎的反应尽收眼底。那震惊到几乎空白的表情，眼中快速闪过的困惑、戒备、茫然，以及下意识将手里的日轮刀握得更紧的小动作……都很符合预期。
他的神念更是细致地捕捉着炭治郎灵魂光晕的波动——那代表守护与责任的橙红色光芒剧烈摇曳了一下，与潜藏的暗红交织处泛起涟漪。
而另一边，祢豆子的灵魂光晕，外层的粉色波动略微加剧，但核心的暗红依然稳固，甚至……似乎对“大舅哥”这个称呼所隐含的、指向她的关联性，有了一丝极其微弱、难以界定的“关注”？
他仿佛没看到炭治郎的呆滞，用玩笑的语气说道，目光再次若有似无地扫过祢豆子：“自动见到祢豆子的第一眼，我就知道你这个大舅哥我是交定了。”
“前辈！请等一下！” 炭治郎终于找回了一点自己的声音，急忙开口，他甚至上前了一步，也顾不得礼貌了，这个问题不搞清楚，他觉得自己接下来几天都别想睡着，“您……您为什么叫我……那个？您认识祢豆子？您到底……”
程勇没有立刻回答，似乎在思考，又像是在斟酌措辞。几秒钟后，他才缓缓说道，声音里听不出什么情绪：
“初次见面，缘分使然。” 顿了顿，补充道，“至于称呼……顺口而已，不必介怀。”
顺口而已？！
炭治郎差点被这四个字噎住。这能顺口吗？！谁会顺口管一个第一次见面（第二次？）、年纪似乎比自己大不了多少（外表看起来）、还可能是救命恩人（虽然方式诡异）的人叫“大舅哥”啊！这已经不是礼貌不礼貌的问题了，这完全就是……就是……
“好啦，不要介意称呼，这两个鬼你要处理的话就拿走吧，别客气。”