“明智。”斯特林女士点点头。
“宠物商店……战时还开门吗？”埃德蒙问。
“有些还开，但东西可能不齐。我知道肯辛顿那边有一家老店，店主是个倔老头，囤了些货。你可以去碰碰运气。地址是……”斯特林女士从桌上笔记本上撕下一页，写了个地址递给他。“就说是我介绍的。”
“太感谢了，斯特林女士。”埃德蒙接过纸条，真诚地道谢。
“不用客气。能对一个小生命伸出援手，总是好的。”斯特林女士看着他，目光里多了些别的东西，“尤其是在这种时候。”
她顿了顿，“不过，泰勒博士，养宠物是长期责任，尤其是狗。它们需要陪伴、训练、投入很多的时间和精力。你得想清楚。”
“我明白。”埃德蒙颔首，他当然明白责任的含义，他只是……无法对那团在寒夜里颤抖的毛球视而不见。
至于他的“长期”本身就充满了变数。但至少眼下，他想给那个小生命一个机会。
下午的工作依旧忙碌，但埃德蒙一直惦记着斯特林女士给的信息。
临近下班，他处理好手头最后一份报告，便拿起大衣，按照地址找了过去。
那家宠物店果然隐蔽，藏在肯辛顿一条僻静小巷的尽头，门面很小，橱窗里空空如也，只贴着一张褪色的、画着狗和猫的卡片。
推门进去，一股混合着干草、皮革、药物和动物毛发的气味扑面而来。
店里光线昏暗，货架上稀稀拉拉摆着些物品。
店主果然是位头发花白、脾气看起来不太好的老人，正戴着眼镜修理一个陈旧的项圈。
听闻是斯特林女士介绍，老人的脸色稍微好了点。埃德蒙说明了来意——一只刚捡到的、虚弱的幼犬，需要基础的清洁和驱虫用品。
“幼犬？这种时候……”老人嘟囔着，但还是转身从后面柜子里翻找起来。他拿出一个小铁盒装的驱虫药粉，叮嘱了用量，一块据说非常温和的、战前生产的宠物香皂，一把细齿梳子，一个小号的陶瓷食盆和水盆，还有一小包据说是“营养补充剂”的褐色粉末。
几个结实的橡胶玩具，还有几罐价格不菲的、专门给虚弱幼犬补充营养的肉膏。
“就这些了，别的没有，项圈和牵引绳？它现在用不上。狗窝？自己想办法。”
埃德蒙付了钱，将东西仔细包好。
离开前，他想了想，又绕路去了一家还在营业的百货商店。战时物资紧缺，但他还是设法买到了一条质地柔软的深蓝色小毯子，大概是婴儿用品区的存货。
他还特意绕路，去了一家他相熟的、专做男士配饰的小店。在橱窗前驻足片刻，他走了进去。出来时，手里多了一个深蓝色天鹅绒的小盒子。
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