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埃德蒙握住她的手。她的手指很凉，指节分明，中指上戴着一枚很细很旧的银戒指。
“他没提过他有个姐姐。”埃德蒙说。
话一出口他自己都清楚是违心的，菲利普何止提过，简直是挂在嘴边。“我大姐比阿特丽斯，她比我聪明一百倍。”“我大姐比阿特丽斯，她要是男的，卡文迪许家族轮不到我父亲和我那个蠢哥哥说话。”“我大姐比阿特丽斯，她一个人管着家族三分之一的产业，我爸只会在俱乐部打牌……”
菲利普说这些话的时候，语气里总是藏着弟弟对姐姐独有的、混合着崇拜与几分不服气的复杂情绪，每次提起，眉眼间都透着藏不住的骄傲。
埃德蒙听过无数次，却从未见过本人，他原本脑补的比阿特丽斯，是三十岁上下、戴着细框眼镜、说话慢条斯理的沉稳模样，全然不是眼前这般优雅利落、自带气场的样子。
“他大概觉得不值一提。”比阿特丽斯收回手，坐回椅子上，语气很淡，但嘴角有笑，“弟弟们总是这样，姐姐做什么都是应该的。”
埃德蒙在她对面坐下。汤姆也坐了下来，服务生走过来，比阿特丽斯又点了一壶茶，给埃德蒙也点了一杯。动作很自然，像是在自己家里招待客人。
“菲利普最近怎么样？”埃德蒙问。
“老样子。穿得花里胡哨，到处惹麻烦。上个月在伦敦喝多了，把人家俱乐部的灯打碎了。父亲气得说要断他的卡，后来还是没断。”
她端起新倒的茶，吹了吹，“他让我问你好，说他上次去找你，你不在。”
“我那天有实验。”
“他说你在谈恋爱。”比阿特丽斯的语气很随意，像是在说今天天气不错，“我说，跟谁？他说，跟你——”
她停了一下，看着埃德蒙，又看着汤姆。那个停顿很短，但埃德蒙感觉到汤姆的腿在桌下动了一下。
“——跟你说了你也不认识。”比阿特丽斯把话说完，端起茶杯喝了一口。
她的表情没有任何变化，但埃德蒙注意到她的目光在自己和汤姆之间又来回了一次，很轻，像是蜻蜓点水。埃德蒙心里清楚，她已经看穿了他们之间的关系。
“你这次来剑桥是——”埃德蒙问。
“办事。家族信托在剑桥有个投资项目，我来看看。”她端起茶杯喝了一口，“顺便和里德尔先生见一面。有些事需要当面说清楚。”
“什么事？”
汤姆在桌下轻轻碰了碰他的腿，示意他别追问，埃德蒙没理会。
比阿特丽斯放下茶杯，看着埃德蒙。那双浅褐色的眼睛里有审视和打量，但没有恶意。
她沉默了两秒，然后说：“婚约的事。”
这个词从她嘴里说出来，平静得像在说一份到期的合同。埃德蒙感觉自己的心脏被什么东西攥了一下，有种很闷的、透不过气的感觉。
“婚约。”他重复了一遍。
“我们两家的长辈很多年前定下的。”比阿特丽斯的语气依然很平静，“当时签了婚约财产协议，走了法律程序。那时候我十七，里德尔先生也是十七。他舅舅主持的，我父亲在场。”
她看了汤姆一眼，汤姆没有表情。
“后来他舅舅去世了。我父亲也提过，说这个婚约要不要继续。我说再等等。等了几年，等到现在。”
她转过来看着埃德蒙，“我不想嫁，里德尔先生也不想娶。我们早就达成了共识，退婚的流程已经走了一段时间了，剩下的只是文件的问题。”
埃德蒙听着，每一个字他都听懂了，但连在一起，他需要一点时间才能消化。
“多久了？”他问。
“什么？”
“退婚的流程，走了多久了？”
比阿特丽斯想了想。“大概一年，有些文件需要他舅舅那边的签字，他舅舅去世了，要重新走程序。英国的法律你知道的，快不了。”
一年。
埃德蒙猛的转过头看着汤姆，汤姆的表情很平静，但埃德蒙注意到他的手指在膝盖上微微收紧了。
“你没告诉我。”埃德蒙说。
“我一直以为这件事已经结束了。”汤姆说，“在我心里，它早就结束了。法律上那些手续……我不太去想。”