她顿了顿，目光落在五姑娘身上：
“你们该不会就是……”
五姑娘沉默片刻。
“……是。”她点头，“但我们不是逃犯。我们是正经商人，路上被这伙强人打劫了。”
老妇人叹了口气，没再追问。
这年头，关东地面上，商人被劫、百姓遭匪，不算稀罕事。
“大娘，”五姑娘从腕子上撸下一只银镯子，搁在桌上，“我想托您帮个忙。”
镯子很素，没花纹，掂在手里却沉甸甸的，足有二两。
“去镇上帮我抓几副药。”她从怀里摸出一张草纸，上头是她夜里借着火光写的方子，“不白跑腿，这是报酬。”
老妇人看着那镯子，犹豫了。
她是个本分人，一辈子没跟官府、没跟强人打过交道。可眼前这后生——
不，不是后生。
老妇人活了几十年，眼睛还是毒。这眉目，这身量，这开口的嗓音，分明是个姑娘家。
一个姑娘家，女扮男装，被强人追到走投无路，腕上还戴着压箱底的银镯子。
她心软了。
“成。”她把镯子推回去，“这你收着，出门在外，没个值钱物件傍身不行。药，我让我家老头子去抓，他每天起早去镇上卖鱼，顺道。”
五姑娘没再推辞，把镯子套回腕上：
“多谢大娘。”
卖鱼大爷出了门。
五姑娘坐在老妇人家灶旁，等。
等一个时辰，两个时辰。
日头从东挪到正南，又从正南往西偏。
山鸡还在芦苇荡里烧着，小林子一个人守着，不敢生火，不敢出动静。
五姑娘按着腕上的镯子，面色平静，心里却像煎着药，咕嘟咕嘟冒着泡。
日头偏西时，门外响起脚步声。
卖鱼大爷推门进来，胳膊底下夹着几包药，油纸裹着，扎着麻绳。
“跑了两家药铺，才抓齐。”他把药搁在桌上，擦着汗，“这一路，可把我老头子腿跑细了。”
五姑娘起身，深深鞠了一躬：
“多谢大伯。”
老妇人帮着借了个瓦罐，又灌了半罐清水。
五姑娘抱着瓦罐，拎着药包，快步走回芦苇荡。
小林子远远望见她，从苇丛里钻出来接。两人就着土洞边那点余烬，重新生火，熬药。
药汤咕嘟咕嘟滚着，苦香气漫开，混着芦苇的清气。
山鸡被这气味熏醒，睁开眼，看见五姑娘蹲在火边，专注地看着瓦罐。
“五哥……”他声音虚得像飘在风里的苇絮，“这药……闻着比黄连还苦……”
“苦就对了。”五姑娘把药汤滤进碗里，“苦才治病。”
山鸡就着碗沿喝了一口，苦得整张脸皱成核桃：
“我宁可……宁可让伤口再扎一刀……”
“那一刀留着下次。”小林子蹲在旁边，“这回先喝药。”
“你站着说话不腰疼……你来一口……”
“我不疼，我腰也不疼，我喝它作甚。”
山鸡被噎得没话，低头，苦着脸把一碗药灌了下去。
傍晚，五姑娘和老妇人商量，想把“弟弟”接到屋里养伤。
老妇人看了昏迷的山鸡一眼，没多说，帮着把人架进屋，安置在炕上。
一碗热粥下肚，山鸡脸上终于有了血色。
小林子却没进屋。
他守在村外一处高坡，蹲在灌木丛后，盯着进村的道。
五姑娘知道他的性子——谨慎，从不多话，该做什么，不必吩咐。
夜里，山鸡退了烧，睡沉了。
五姑娘坐在炕沿，靠着墙，眯了一会儿。