钱爷脸色煞白。
“我给你个机会。”尚和平声音更低了，“说出是谁指使你这么做的，幕后还有哪些人，本官可以对你从轻发落。否则……八十杖下去，你这条命，就交代了。”
钱爷浑身发抖。
他想起李老太爷交代时说的话：“事成之后，许你镇东三十亩好地。”
但眼下，事没成，自己反倒要进去了。
李老太爷会救他吗？
不会。那些大人物，最是无情。
“我……我说……”他终于崩溃，“是李老太爷让我来的……他说，只要闹起来，让你在刘家沟待不下去，就给我三十亩地……”
“还有，奉天徐局长那边，也给了李老太爷好处，具体多少我不知道……”
尚和平点点头，起身：“押回衙门，录口供。”
处理完钱爷的事，尚和平没有立刻回衙门，而是继续留在工地。
他亲自拿起铁锹，和民夫们一起干活。
“乡亲们！”他边干边喊，“路，一定要修通！不为别的，就为了咱们刘家沟的子孙后代，能有一条平坦大道走出去，把外面的好东西带回来！”
“今天有人阻挠，明天可能还有人阻挠，但只要咱们齐心协力，就没有过不去的坎！”
“尚大人说得对！”一个老民夫激动地喊，“咱们跟着尚大人干！”
“对！跟着尚大人干！”
民夫们干劲更足了。尚和平擦了把汗，看着热火朝天的工地，心中稍安。
钱爷的口供，是一把刀。
但这把刀，现在还不能轻易捅出去。
李老太爷在刘家沟经营三代，门生故旧遍布，没有铁证，动不了他。
而且，牵出李老太爷，必然会牵出徐先道，甚至会惊动总督。
他需要时间，需要更稳妥的计划。
傍晚回到衙门，尚和平收到两封信。
一封是奉天来的，五姑娘亲笔，说她已安全回到奉天，火柴厂明日试生产。
另一封是总督府的，对他处理钱爷闹事的方式“表示赞赏”，但话里话外，也提醒他“注意方式方法，勿激化矛盾”。
两头都在关注着他。尚和平将信收好，走到地图前。
刘家沟、奉天、总督府，三点一线。
他站在中间，既要防着背后的冷箭，又要看着前方的路。
“四哥，”草上飞进来，“钱爷的口供整理好了。另外，李老太爷派人送来请柬，说是明天在府上设‘家宴’，单独请您。”
这是要私下谈判了。
尚和平看着请柬，良久，道：“回话，本官明日准时赴宴。”
“四哥，这会不会有诈？”
“有没有诈，都得去。”尚和平道，“李老太爷既然出招了，我不接，他会出更狠的招。而且……我也想看看，这位刘家沟的‘土皇帝’，到底有多少底牌。”
这一夜，刘家沟巡检司衙门的灯，亮到很晚。
而在奉天城西，另一盏灯也亮着——五姑娘正在火柴厂的账房里，核对第一批原料的清单。
明天，第一批“奉天牌”安全火柴，就要诞生了。
两条战线，两个战场，两个人，都在为同一个未来拼搏。